I ricercatori hanno scoperto che un misterioso ammasso di piccole stelle si sta muovendo attraverso la nostra galassia in modo ondulatorio. Chiamato Onda di Radcliffe, il fenomeno è stato scoperto nel 2018, ma sono stati dati aggiuntivi del 2022 che hanno finalmente rivelato in 3D come la struttura si muove attraverso la Via Lattea.
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Onda Radcliffe
L’onda Radcliffe è stata scoperta nel 2018, utilizzando i dati del telescopio spaziale Gaia, un progetto che ha cambiato il modo in cui gli astronomi studiavano le proprietà tridimensionali della Via Lattea.
Dopo aver messo insieme una mappa 3D, hanno pubblicato i risultati nel 2020, rivelando che la struttura è formata da una catena di nubi gassose a forma di onda lunga 9.000 anni luce, che hanno dato origine ad ammassi stellari attorno ad essa. Dista solo 500 anni luce dal nostro Sistema Solare.
Uno dei ricercatori ha descritto la formazione come “la più grande struttura coerente che conosciamo” e che era sempre stata lì, ma gli astronomi semplicemente non riuscivano a identificarla perché non potevano costruire mappature 3D prima della missione Gaia.
Tuttavia, all’epoca, i ricercatori non disponevano di dati sufficienti per comprendere l’onda in dettaglio, ad esempio il modo in cui le piccole stelle al suo interno si muovevano attraverso la galassia.
L'onda di Radcliffe che si muove attraverso la galassia (Foto: Ralf Konietzka, Alyssa Goodman, Telescope Mundial/Riproduzione)
Movimento delle onde e delle stelle attraverso la galassia
Dati recenti della missione Gaia del 2022 hanno permesso di scoprirlo.
Utilizzando le posizioni degli ammassi stellari, gli scienziati sono stati in grado di scoprire come funziona il movimento della struttura nel suo complesso: l'onda Radcliffe non solo assomiglia a un'onda, ma si comporta come tale.
O sito Allarme Eureka paragona il movimento a quello di una “ola” in uno stadio, con le stelle che vanno su e giù creando uno schema che permette di muoversi attraverso la Via Lattea. Spiegano inoltre che ritornano “giù” a causa della gravità della galassia.
Immagine della scoperta nel 2018 (Foto: Ralf Konietzka, Alyssa Goodman, Telescope Mundial/Riproduzione)
Come è nata l'onda?
- Non c'è ancora una risposta a questo. Scoprire come si comporta l'onda attraverso la galassia è stato il primo (o forse il secondo) passo della ricerca, consentendo agli scienziati di rivolgere la loro attenzione a domande ancora più impegnative, come la sua formazione o il motivo per cui si muove in questo modo;
- Tuttavia, ci sono teorie. Una è che il movimento ondulatorio potrebbe essere stato causato da supernovae (esplosioni di stelle massicce), che distruggono la galassia circostante;
- Un'altra teoria esposta nell'articolo, pubblicato sulla rivista Naturaè un ammasso di materia oscura che contribuisce ad alterare la gravità circostante e ad influenzare il movimento dell'onda;
- Tuttavia, nella pubblicazione stessa, fanno una riserva al riguardo, affermando che la gravità ordinaria (senza materia oscura) sarebbe sufficiente per far muovere l'onda;
- Inoltre, suggeriscono che altre strutture simili all’Onda Radcliffe potrebbero essere diffuse in tutta la galassia.
L'onda post-onda formata da piccole stelle si muove attraverso la Via Lattea è apparsa per la prima volta su Olhar Digital.