Gmail compie 20 anni: come il servizio ha cambiato la posta elettronica offrendo 1 GB di spazio (immagine: Vitor Pádua/)
Questo 1 aprile 2024, Google festeggia 20 anni di Gmail. Poiché è apparsa il primo di aprile, la piattaforma sembrava essere uno scherzo di Google per l'occasione. Ma la notizia non era solo reale, ma ha trasformato il modo in cui utilizziamo la posta elettronica. Come proprietario di un account Gmail dal 2004, ti racconto com'è stato l'inizio.
La rivoluzionaria e-mail da 1 GB
All’inizio degli anni 2000, i servizi di posta elettronica erano molto limitati. I filtri antispam fallivano frequentemente, se mai esistevano. I client di posta elettronica come Outlook Express erano quasi obbligatori, poiché le versioni web, chiamate webmail, erano lente o richiedevano il ricaricamento della pagina per verificare la presenza di nuovi messaggi.
La parte peggiore era la scarsa capacità di archiviazione di questi servizi, con caselle di posta spesso inferiori a 10 MB nelle opzioni gratuite. Questo era un ulteriore motivo per utilizzare software come Outlook Express: scaricando le e-mail sul computer dell'utente, lo spazio di archiviazione dell'account veniva liberato.
Nel 2004, Google era già ampiamente ammirato, con i suoi fondatori, Larry Page e Sergey Brin, considerati dei veri visionari della tecnologia.
Essendo un'azienda giovane e moderna, Google era anche un fan del buon umore, una constatazione visibile nelle sue battute del 1° aprile. Nel 2004, lo scherzo fu l'annuncio del Google Copernicus Center, una filiale che l'azienda avrebbe avuto sulla Luna (ovviamente era una bugia).
Lo stesso giorno, Google ha annunciato Gmail, un servizio di posta elettronica con tre caratteristiche degne di nota:
- Ricerca: il servizio utilizza la stessa tecnologia di ricerca del motore di ricerca di Google, permettendoti di trovare facilmente i messaggi;
- Magazzinaggio: 1 GB di capacità, una capacità di archiviazione monumentale per l'epoca;
- Velocità: un servizio web veloce ed efficiente, con organizzazione dei messaggi risposte in “thread”, cioè in una lista di conversazioni a partire dall'email originale.
Il pacchetto di funzionalità era così interessante che sembrava troppo bello per essere vero. Ma lo era. Anche se è il primo aprile. Larry Page ha affermato che Gmail è stato ispirato da un reclamo che Google ha ricevuto da un utente che si lamentava di dover archiviare i messaggi e quindi di avere difficoltà a trovarli.
Partendo da questa premessa, un ingegnere di Google di nome Paul Buchheit ha sviluppato le basi di Gmail, il lavoro che ha iniziato nel 2001. Quattro anni dopo, la prima versione funzionale del servizio era pronta per arrivare sul mercato, anche se gradualmente.
C'era solo un problema: poiché era in fase beta, Gmail trascorreva molto tempo con accesso limitato. Per creare un account sul servizio, dovevi essere invitato da qualcuno che era già un utente.
Messaggio di benvenuto su Gmail, il 28 giugno 2004 (immagine: Emerson Alecrim/)
Invito a utilizzare Gmail
Ho ricevuto un invito alla fine di giugno 2004. Ho partecipato a una comunità per giornalisti sul defunto Orkut. Un partecipante aveva ricevuto un invito su Gmail e lo avrebbe inviato alle parti interessate che avrebbero preso la parola. Ero uno di loro. È stato un gesto di generosità, perché c'era chi si faceva pagare per spedire gli inviti.
Il 28 giugno 2004 ho aperto per la prima volta il mio account Gmail. Il servizio si presentava così:
Gmail nel 2004 (immagine: Emerson Alecrim/)
Un'interfaccia pulita, che non ha bisogno di essere aggiornata per verificare la presenza di nuove email. Un campo di ricerca lassù, con un pulsante per effettuare ricerche sul web. Un filtro anti-spam non era perfetto, ma era molto più efficace delle opzioni disponibili in quel momento. E naturalmente i 1.000 MB di capacità, che in quei primi anni avrebbero continuato ad aumentare ogni giorno un po’.
Gmail era così interessante che alcune persone mi hanno chiesto un invito per creare un account sul servizio. Ma i primi li ricevetti solo nell'agosto di quell'anno.
Con l'aumento del numero di inviti complessivi, Gmail è diventato più popolare. Prova di ciò è che nel 2004 alcuni concorrenti hanno reagito, come Microsoft, che ha aumentato la capacità di archiviazione di Hotmail da 2 MB a 250 MB negli Stati Uniti.
Gmail ha smesso di richiedere effettivamente gli inviti solo nel 2007, anno in cui ha subito anche la prima importante riprogettazione dell'interfaccia. È interessante notare che lo stato del servizio beta ha cessato di esistere solo nel 2009.
Gmail 20 anni dopo
Nel suo ventesimo anniversario, Gmail continua ad avere numeri impressionanti. Alcuni di loro sono questi, secondo Demandsage:
- Gmail ha 1,8 miliardi di account attivi;
- ogni giorno il servizio invia più di 121 miliardi di email;
- gli utenti trascorrono, in media, 28 minuti al giorno su Gmail;
- il servizio è disponibile in più di 100 lingue;
- La capacità di archiviazione predefinita di Gmail è di 15 GB dal 2013.
Numeri così generosi non sorprendono. Gmail ha impedito agli utenti di preoccuparsi dello spazio di archiviazione, ha introdotto un'interfaccia veramente funzionale e intuitiva e ha contribuito a rendere la posta elettronica ciò per cui probabilmente è più utilizzata oggi: una combinazione di un'identità digitale per l'accesso a una varietà di servizi con un archivio di documenti privati.
Gmail porta anche il segno di essere la prima grande innovazione di Google dopo il motore di ricerca. Questo perché servizi altrettanto o più importanti, come YouTube, Chrome e Google Maps, sono emersi o sono stati acquistati da Google dopo Gmail.
Congratulazioni a lui! Gmail ha lo stesso successo che ha oggi perché mantiene le sue premesse originali, anche se ha subito importanti cambiamenti negli ultimi 20 anni.
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