Siamo a pochi giorni da quella che deve essere l’eclissi solare più vista di tutti i tempi. La Grande Eclissi Solare del Nord America avverrà l’8 aprile e porterà milioni di persone da tutto il mondo nei migliori siti di osservazione in Messico, Canada e Stati Uniti.
Le eclissi totali di Sole attirano da sempre l'attenzione degli amanti dell'astronomia e di chiunque voglia vivere un'esperienza unica in uno dei fenomeni più affascinanti della natura. Ma attirano anche l'interesse della scienza, poiché offrono un momento unico per studiare la nostra stella, l'atmosfera e altri fenomeni celesti.
Ci sono innumerevoli storie di scoperte scientifiche fatte durante un'eclissi solare, ma nessuna di queste è più importante della storia dell'eclissi solare del 29 maggio 1919, le cui osservazioni, effettuate qui in Brasile, portarono alla dimostrazione della teoria della teoria di Einstein. La Relatività e Loro hanno cambiato per sempre la nostra comprensione dell'Universo.
[ Albert Einstein – Créditos: Ferdinand Schmutzer ]
Quattro anni prima, il fisico tedesco Albert Einstein aveva pubblicato la rivoluzionaria Teoria della Relatività Generale, che sfidava le Leggi della Gravitazione Universale di Isaac Newton, consolidate più di 200 anni fa. Le Leggi di Newton stabiliscono che due corpi, con massa maggiore di zero, sono soggetti ad una forza di reciproca attrazione chiamata gravità. Sono alla base della meccanica classica e descrivono matematicamente i movimenti planetari, con un'eccezione: il pianeta Mercurio non rientra mai nei calcoli di Newton, e questo ha portato molti astronomi a considerare l'esistenza di un pianeta, ancora più vicino al Sole, che interferisce gravitazionalmente con Mercurio.
Questa idea rimase viva fino al 1915, quando Einstein dimostrò che il movimento di Mercurio calcolato dalla sua Teoria della Relatività corrispondeva perfettamente alle osservazioni. Tuttavia, molti scienziati dell’epoca storcevano il naso davanti alla sua teoria. Dopotutto, chi pensava di essere quel tedesco per mettere in discussione Isaac Newton, uno dei più grandi geni dell'umanità?
[ Órbita de Mercúrio: a cada volta em torno do sol, a posição do periélio (ponto mais próximo do Sol) de Mercúrio se desloca, algo que, pelas leis da gravitação, só poderia indicar a presença de outro corpo interferindo gravitacionalmente no planeta. Mas se a órbita é calculada a partir da Relatividade Geral de Einstein, ela se encaixa perfeitamente nas observações – Gráfico: Benutzer:Rainer Zenz ]
Fu allora che Einstein trovò un alleato inaspettato: l'eminente astrofisico Arthur Eddington, un inglese, come Newton, che aveva ricevuto articoli sulla Teoria della Relatività Generale dalla Royal Astronomical Society, con il compito di dimostrare che il tedesco aveva torto. Ben al di là di una rivalità scientifica, Inghilterra e Germania, all’epoca, si trovavano su fronti opposti nella Prima Guerra Mondiale. Ma Eddington era un pacifista. Credeva che la scienza fosse internazionale e al di sopra di ogni conflitto umano.
Convinse la Royal Astronomical Society a sponsorizzare spedizioni per testare le teorie di Einstein durante un'eclissi solare. Secondo la Relatività Generale, invece che una forza di reciproca attrazione, la gravità sarebbe l'effetto della curvatura del tessuto dello spazio-tempo dovuta alla presenza di oggetti dotati di massa.
Puoi immaginare lo spaziotempo di Einstein come la superficie di un materasso pieno di biglie. Se metti una palla da bowling su questo materasso, questa affonderà, provocando una curvatura sulla superficie, che attirerà tutte le palle vicine, allo stesso modo in cui la gravità del Sole agisce sui pianeti attorno ad esso. E come potrebbe un'eclissi dimostrare una simile teoria?
[ Curvatura no tecido do espaço-tempo proposto pela Teoria da Relatividade Geral – Gráfico: Mysid ]
Si scopre che la curvatura dello spazio-tempo avrebbe un effetto non solo sui corpi dotati di massa, ma anche sulla luce. Questa curvatura causerebbe un cambiamento nella traiettoria di un raggio luminoso che passa vicino a un oggetto massiccio. Ciò non accadrebbe secondo le leggi di Newton perché nelle leggi della gravitazione l'attrazione avviene tra due corpi che hanno massa, e un fotone di luce, si sapeva già che non ha massa.
Un'eclissi sarebbe l'occasione migliore per verificarlo perché, con l'occultazione del disco solare da parte della Luna, sarebbe possibile osservare le stelle attorno al Sole. Se Einstein avesse ragione, la curvatura dello spazio-tempo generata dalla gravità del Sole dovrebbe causare una deviazione nella luce di queste stelle.
Con la fine della guerra nel 1918, la grande occasione si presenterà il 29 maggio dell'anno successivo, in un'eclissi che attraverserà il Sudamerica e l'Africa. A rischio di contribuire a dimostrare che Newton aveva torto, ma nella speranza di seppellire una volta per tutte la Relatività di Einstein, la Royal Astronomical Society organizzò due grandi spedizioni, una all'Isola Principe, sulla costa africana, e un'altra a Sobral, nel Sertão del Ceará.
[ Cientistas e a população de Sobral durante as atividades de observação do Eclipse – Foto: Observatório Nacional ]
Eddington sapeva già che sarebbe stato un male per Newton, ma sosteneva che, sia che si trattasse di ribaltare, sia che si trattasse di confermare le teorie di Einstein, la Royal Astronomical Society, l'ente scientifico più importante dell'epoca, non poteva privarsi di essere al in prima linea in questo.
Condusse la spedizione a Príncipe, dove l'eclissi sarebbe stata più oscura e sarebbe durata più a lungo. Ma Eddington non ha avuto fortuna. Lì ha piovuto forte, molte lastre fotografiche sono state danneggiate e al momento dell'eclissi le nuvole hanno ostacolato tutto il lavoro scientifico.
Andrew Crommelin e Charles Davidson sono venuti in Brasile. Con il sostegno di Henrique Morize, allora direttore dell'Osservatorio Nazionale, fu scelta la città di Sobral per la sua posizione privilegiata e il clima secco. Sono arrivati a Sobral un mese prima dell'eclissi e hanno preparato tutti gli strumenti per il grande giorno. Nella città, a 230 chilometri da Fortaleza, la popolazione, che seguiva con curiosità tutto questo movimento, non aveva idea che Sobral stava per entrare per sempre nella storia della Scienza.
Quando arrivò il tanto atteso 29 maggio, con sgomento degli astronomi, la giornata si fece nuvolosa. Sembrava che gli anni di pianificazione, le lunghe settimane a bordo di una nave che attraversava l'Atlantico e il precario trasporto verso quella località lontana fossero stati vani.
[ Céu fechado no início da manhã do eclipse – Foto: Observatório Nacional ]
Ma i cieli collaborarono e, pochi istanti prima della totalità, le nuvole si aprirono e mostrarono molto più di una bellissima eclissi totale di Sole. Attraverso quell'apertura tra le nuvole passavano i raggi luminosi di stelle lontane, distorti dalla gravità del Sole, rivelando uno dei grandi segreti dell'Universo che Einstein ha contribuito a svelare.
Le sette fotografie del Sole eclissato scattate a Sobral sono state confrontate con altre scattate due mesi dopo, nello stesso luogo, nella stessa regione del cielo, utilizzando la stessa attrezzatura, ma di notte. Il confronto ha mostrato che, passando vicino al Sole, la luce stellare veniva deviata esattamente come previsto dalla Teoria Generale della Relatività. Einstein aveva ragione e Newton aveva meno ragione.
[ Uma das fotos do Eclipse Solar de 29 de maio de 1919 registrada em Sobral e que ajudou a comprovar a Teoria da Relatividade de Einstein – Foto: Observatório Nacional ]
L'eclissi del 1919 fu una pietra miliare nella storia della scienza. Ha cambiato la nostra concezione dell’Universo e ha inaugurato la Fisica Relativistica. Albert Einstein venne considerato uno dei più grandi geni dell'umanità e Sobral non fu più lo stesso. La Città di Eclipse oggi è un punto di riferimento nel campo dell'istruzione nel Ceará e in Brasile. Il Museo dell'Eclissi di Sobral aiuta a mantenere vivi quei momenti che hanno cambiato per sempre la nostra comprensione di come funziona l'Universo.
C'è un film, intitolato Einstein ed Eddington, che racconta questa storia. Il film è molto bello e consigliato, ma ignora completamente la spedizione a Sobral che ha ottenuto i documenti scientifici che hanno dimostrato la Relatività Generale. Einstein già riconosceva l’importanza della città. Quando era in Brasile nel 1925 dichiarò che le domande poste dalla sua mente trovavano risposta nel cielo radioso del Brasile. E per questo motivo l’eclissi di Sobral del 1919 è considerata l’eclissi più importante nella storia della scienza.
Il post Eclissi solare di Sobral: la più importante nella storia della scienza è apparso per la prima volta su Olhar Digital.