Mentre crescono le aspettative riguardo al ritorno dell’umanità sulla Luna attraverso le missioni Artemis della NASA, l’agenzia sta lavorando, parallelamente, a un progetto successivo, ancora più audace: portare gli astronauti su Marte entro il 2040.
Anche se ciò non accade nella realtà, alcune missioni con equipaggio simulato sono in corso qui sulla Terra, in ambienti che riproducono fedelmente le condizioni del Pianeta Rosso.
Recentemente, la NASA ha annunciato che quattro volontari trascorreranno 45 giorni in un'esperienza immersiva in un habitat simile a Marte installato presso il Johnson Space Center di Houston.
Jason Lee, Stephanie Navarro, Shareef Al Romaithi e Piyumi Wijesekara vivranno e lavoreranno presso HERA (acronimo di Human Exploration Analog Research) dal 10 maggio al 24 giugno. Per la missione furono selezionati anche due membri alternativi dell'equipaggio: Jose Baca e Brandon Kent. Scopri di più su di loro di seguito.
Da sinistra ci sono Jason Lee, Stephanie Navarro, Shareef Al Romaithi e Piyumi Wijesekara, che trascorreranno 45 giorni in una missione simile a Marte. Credito: equipaggio C7M2 tramite NASA
Questa missione fa parte del Programma di ricerca umana della NASA (HRP), che studia i modi migliori per mantenere gli esseri umani al sicuro durante i viaggi nello spazio.
Il viaggio che i quattro membri intraprenderanno consentirà agli scienziati di comprendere meglio gli impatti che l’isolamento, il confinamento e le condizioni remote hanno sul corpo umano in vista delle future missioni spaziali pianificate.
L'equipaggio non solo svolgerà ricerche scientifiche e compiti operativi durante l'esperimento, ma utilizzerà anche la realtà virtuale per vedere come sarebbe camminare sulla superficie marziana e interagire con il controllo della missione affrontando lo stesso ritardo di comunicazione che esiste tra Marte e Marte. Terra (da cinque a 22 minuti).
Verranno inoltre condotti studi sulla salute umana, sforzi che si concentreranno sulle risposte fisiologiche, comportamentali e psicologiche di ciascun membro dell'equipaggio. Queste analisi dovrebbero aiutare con la ricerca in corso – una collaborazione della NASA con il Centro spaziale Mohammed Bin Rashid (MBRSC) negli Emirati Arabi Uniti e l’Agenzia spaziale europea (ESA) – su ciò che gli astronauti possono aspettarsi in termini di salute mentale e fisica durante un vero viaggio su Marte.
Il simulatore HERA della NASA, un habitat simile a Marte installato presso il Johnson Space Center di Houston. Credito: NASA
Incontra l'equipaggio della missione simulata su Marte della NASA
Jason Lee
Jason Lee vive a Boston, negli Stati Uniti, ed è professore associato residente presso la School of Mechanical, Aerospace and Manufacturing Engineering dell'Università del Connecticut. Tiene corsi sui fluidi termici, sulla produzione e sull'ingegneria sportiva.
Ha conseguito una laurea in ingegneria meccanica presso l'Università della California, Berkeley, e un master e un dottorato presso l'Università del Texas ad Austin. La sua ricerca post-laurea si è concentrata sui processi produttivi che coinvolgono il trasferimento di calore e la caratterizzazione dei materiali di protezione termica. Ha completato i suoi studi post-dottorato presso il Massachusetts Institute of Technology (MIT), studiando le nanofibre ad alta resistenza.
Stefania Navarro
Nata e cresciuta da genitori ecuadoriani a Miami, Stephanie Navarro è un ufficiale delle operazioni spaziali nella Riserva dell'aeronautica americana. Ha più di un decennio di servizio nella Guardia Nazionale Aerea ed è stata schierata a sostegno dell'Operazione Freedom Sentinel per contribuire a fornire capacità di comunicazione sicure in Medio Oriente.
Ha iniziato la sua carriera civile come specialista in tecnologia informatica per l'esercito degli Stati Uniti, fornendo ingegneria di sistema per gli sforzi di modernizzazione dei data center alle Hawaii. Attualmente lavora presso Northrop Grumman come ingegnere di sistema senior, specializzato in programmi di comunicazione satellitare.
Ha conseguito una laurea in Fisica presso l'Università della Florida Centrale a Orlando. Recentemente ha completato un programma di certificazione di ingegneria dei sistemi basato su modelli presso il California Institute of Technology e sta lavorando per un master in sicurezza informatica presso il Global Campus dell'Università del Maryland.
Shareef Al Romaithi
Shareef Al Romaithi vive ad Abu Dhabi, negli Emirati Arabi Uniti, ed è un pilota con oltre 16 anni di esperienza nel settore aereo, con oltre 9.000 ore di volo su vari aerei Airbus e Boeing. Attualmente comanda come capitano gli aerei Boeing 777 e 787.
Ha conseguito una laurea in ingegneria aerospaziale e tre master presso la Embry-Riddle Aeronautical University, concentrandosi rispettivamente sulla gestione aerospaziale e aeronautica, sui sistemi di sicurezza e sulle operazioni spaziali. È il più giovane e l'ottavo laureato al mondo a conseguire un dottorato in aviazione.
Piyumi Wijesekara
Attualmente residente a San Francisco, in California, Piyumi Wijesekara è una scienziata post-doc presso il Radiation Biophysical Laboratory presso l'Ames Research Center della NASA nella Silicon Valley.
La sua ricerca si concentra sullo sviluppo di modelli di tessuto per studiare gli effetti dei fattori di stress del volo spaziale, tra cui le radiazioni ionizzanti e la polvere lunare, sul sistema respiratorio umano.
Ha conseguito una laurea in Bioingegneria presso l'Università della California, San Diego, e un master e un dottorato in Ingegneria biomedica presso la Carnegie Mellon University di Pittsburgh, Pennsylvania. La sua tesi di dottorato si concentrava sull'ingegneria delle cellule staminali e degli organi, con un'enfasi sui modelli ingegneristici che imitano la fisiologia polmonare umana, per studiare le malattie respiratorie.
Per saperne di più:
- Le piante possono crescere in “fattorie” sulla Luna e su Marte
- Marte è al culmine della sua aurora
- L'elicottero della NASA considerato “morto” su Marte continuerà a funzionare
Sostituti:
José Bacà
Jose Baca è un professore assistente presso il Dipartimento di Ingegneria della Texas A&M University-Corpus Christi. I suoi interessi di ricerca riguardano la progettazione di sistemi modulari, il miglioramento delle capacità di veicoli autonomi senza pilota e il coordinamento di team multi-robot in ambienti complessi.
Laureato in Ingegneria Elettrica presso l'Istituto Tecnologico di Matamoros, in Messico, ha conseguito un master in Meccatronica presso l'Università di Scienze Applicate di Aachen, in Germania, seguito da un dottorato di ricerca in Automazione e Robotica presso il Politecnico di Madrid, in Spagna.
Brandon Kent
Residente a Kinnelon, nel New Jersey, Brandon Kent è un responsabile medico dell'industria farmaceutica e sostiene gli sforzi globali in corso per sviluppare nuove terapie per tutti i tipi di cancro.
in Biochimica e Biologia presso la North Carolina State University di Raleigh, ha conseguito un dottorato in Biomedicina presso la Mount Sinai School of Medicine di New York, dove il suo lavoro si è concentrato principalmente su come i fattori genetici regolano lo sviluppo embrionale precoce e lo sviluppo del cancro.
Dopo la scuola di specializzazione, Kent è passato alla consulenza in comunicazione scientifica e medica in oncologia, concentrandosi principalmente sulla diffusione dei dati degli studi clinici, sullo scambio scientifico e sulle iniziative di formazione medica.
Mentre la missione HERA dura solo 45 giorni, la NASA ha anche missioni nell’ambito del programma CHAPEA (che sta per Crew Health and Performance in Analogous Exploration), che indagano su come sarebbe vivere un anno intero su Marte – in un pianeta stampato in 3D. habitat Marte Duna Alfa di 160 mq. La prima missione CHAPEA terminerà il 6 luglio e la registrazione per la seconda è già in corso.
Il post che la NASA rivela che l'equipaggio andrà su Marte (senza lasciare la Terra) è apparso per la prima volta su Olhar Digital.