Rivelare i misteri dell’Universo è una sfida per la scienza. Ma tutto ciò potrebbe diventare un po’ più semplice con l’inaugurazione dell’osservatorio astronomico più alto del mondo, che ha iniziato le sue operazioni sulla cima di una montagna nel deserto di Atacama questo martedì (30).
Chiamato Osservatorio di Atacama dell'Università di Tokyo (TAO), si trova a 5.640 metri sopra il livello del mare, il che gli conferirà capacità di osservazione uniche. Il TAO è in costruzione da 26 anni e in futuro riceverà nuovi strumenti.
Che cosa ti serve sapere?
- Dopo 26 anni è stato inaugurato l'osservatorio spaziale più alto del mondo;
- TAO si trova a più di 5mila metri sul livello del mare;
- E avrà proprietà di osservazione uniche grazie alla sua altezza;
- Il posto è così alto che è pericoloso anche per i ricercatori.
L'Osservatorio di Atacama (TAO) dell'Università di Tokyo sulla cima del Cerro Chajnantor. Credito: Progetto TAO 2024
Osservatorio più alto del mondo: qual è l'obiettivo?
“Sto cercando di chiarire i misteri dell’universo, come l’energia oscura e le prime stelle primordiali. Per fare questo, è necessario vedere il cielo in un modo che solo TAO rende possibile”, ha affermato il professore emerito Yuzuru Yoshii, che ha guidato il progetto TAO per 26 anni come ricercatore principale dal 1998, sul sito web dell’Università di Tokyo.
“Naturalmente contiene ottiche, sensori, elettronica e meccanismi all'avanguardia, ma l'altitudine eccezionalmente elevata di 5.640 metri è ciò che dà a TAO una tale chiarezza di visione. A quell'altezza, c'è poca umidità nell'atmosfera potrebbe influenzare la sua visione a infrarossi », ancora completato.
Per saperne di più:
Il TAO è addirittura più alto del suo vicino principale, uno dei radiotelescopi più importanti del mondo, l’Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). Se seguisse l’andamento del suo omologo nel deserto, il nuovo osservatorio potrebbe avere una carriera di successo, ma tanta altezza farà la differenza?
“Grazie alla sua altezza e all’ambiente arido, TAO sarà l’unico telescopio terrestre al mondo in grado di visualizzare chiaramente le lunghezze d’onda del medio infrarosso. Quest'area dello spettro è estremamente utile per studiare gli ambienti attorno alle stelle, comprese le regioni di formazione dei pianeti », ha affermato il professor Takashi Miyata, direttore dell'Osservatorio di Atacama dell'Istituto di Astronomia e direttore della costruzione dell'osservatorio.
1/1A 5.640 metri, la cima del Cerro Chajnantor, dove si trova TAO, consente al telescopio di essere al di sopra della maggior parte dell'umidità che altrimenti limiterebbe la sua sensibilità agli infrarossi. Credito: Progetto TAO 2024
L'osservatorio è così alto che è pericoloso lavorarci, motivo per cui la costruzione ha richiesto così tanto tempo.
Costruire la vetta del Cerro Chajnantor è stata una sfida incredibile, non solo tecnicamente ma anche politicamente. Ho contattato le popolazioni indigene per garantire che i loro diritti e le loro opinioni fossero presi in considerazione, il governo cileno per ottenere il permesso, le università locali per una collaborazione tecnica e persino il Ministero della Salute cileno per garantire che le persone possano lavorare lì in sicurezza. Grazie a tutti i soggetti coinvolti, la ricerca che ho sempre sognato potrebbe presto diventare realtà e non potrei esserne più felice
Professore emerito Yuzuru Yoshii