Un giorno prima dell’inizio ufficiale della stagione degli uragani, esperti e autorità statunitensi hanno chiesto alla popolazione di essere preparata alla crescente minaccia di cicloni più potenti e frequenti, che colpiscono soprattutto le zone vulnerabili dei Caraibi e del Golfo del Messico.
La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) degli Stati Uniti ha previsto quest’anno una stagione attiva e superiore alla media nell’Atlantico, con tra 17 e 25 tempeste nominate e tra 8 e 13 uragani, tra 4 e 7 di categoria superiore.
Il direttore del National Hurricane Center statunitense, Michael Brennan, ha sottolineato in una conferenza stampa che non è necessario un grande uragano per provocare impatti devastanti. Le inondazioni causate dai cicloni sono state “il pericolo più mortale” negli ultimi dieci anni, responsabili di oltre la metà dei decessi.
Brennan ha sottolineato che la cosa più importante non è la categoria del ciclone, ma piuttosto la quantità e l'intensità della pioggia in un dato luogo. Altri rischi legati all’acqua, come le mareggiate e le correnti di risucchio, rappresentano dall’85 al 90% dei decessi causati da tempeste e uragani negli Stati Uniti.
Più potente e più distruttivo
Non solo i cicloni sono più potenti e si intensificano più rapidamente, ma, secondo studi recenti, questa “rapida intensificazione” si verifica più frequentemente man mano che si avvicinano alla terra, ha spiegato Katharine Hayhoe, capo scienziato dell’organizzazione The Nature Conservancy. .
Durante una teleconferenza, Hayhoe ha osservato che i cicli attuali trasportano “molto più vapore acqueo” rispetto a 50 o 100 anni fa. Inoltre, il loro processo di indebolimento è più lento anche quando sono già a terra, il che ne aumenta l’impatto.
Per misurare il grado di disastro che un uragano o una tempesta può generare, è necessario considerare il pericolo latente, il livello di esposizione (numero di strutture e persone colpite) e la vulnerabilità delle popolazioni, come evidenziato nel 2016 con l’uragano Matthew in Haiti e Carolina, Stati Uniti
Shenique Albury-Smith, vicedirettrice del programma Caraibi presso The Nature Conservancy, ha ricordato che l'uragano Dorian di categoria 5 del 2019 è stato il più potente ad aver colpito le Bahamas, causando 70 morti e perdite per oltre 3,4 miliardi di dollari. Le conseguenze psicologiche e la perdita delle proprietà furono devastanti per la popolazione.
L'impronta umana
“Gli uragani forniscono una chiara indicazione di come l’attività umana, in particolare le emissioni di gas serra, stiano sovraccaricando i nostri climi estremi, rendendoli molto più pericolosi in un mondo in via di riscaldamento”, ha affermato Hayhoe.
Gli scienziati hanno criticato la recente legge firmata dal governatore della Florida Ron DeSantis che rimuove i riferimenti alla crisi climatica dalla legislazione statale, suggerendo che ignorare la scienza non fa altro che aumentare la vulnerabilità della popolazione.
“Non reagire alle informazioni fornite dalla scienza è un’opzione. Ma è un’opzione che aumenta la nostra vulnerabilità invece di ridurla”, ha concluso Hayhoe.