Gli scienziati dell'Università della California, a San Diego, hanno trovato un modo per rendere i repellenti più duraturi e meno tossici utilizzando un componente naturale: i batteri della pelle umana. Il team ha sfruttato il microbiota del corpo umano e, con modifiche genetiche, lo ha invertito contro le zanzare.
I test sui topi hanno dimostrato per giorni l'efficacia del repellente “naturale”, anche contro la zanzara dengue.
Il repellente inverte i batteri nel corpo umano contro le zanzare
Le zanzare femmine sono attratte dagli esseri umani e da altri animali a causa dell'anidride carbonica e del calore corporeo che emanano dal corpo. Tuttavia, ciò che realmente li guida nel sangue umano sono gli odori dei batteri sulla pelle.
Due batteri specifici svolgono un ruolo importante in questa attrazione: Staphylococcus epidermidis e Corynebacterium amycolatum. Costituiscono gran parte del microbiota della pelle e producono un tipo di acido lattico noto per attirare le zanzare.
I ricercatori americani hanno quindi deciso di rivolgere questi batteri contro gli insetti. Per fare ciò, hanno creato due versioni di microrganismi geneticamente modificati per essere privi del gene responsabile della produzione di acido lattico.
Secondo il Nuovo Atlantel'idea è che, una volta inseriti in un microbioma esistente, sostituiscano i batteri attuali nella loro forma naturale.
Per saperne di più:
I test hanno dimostrato l’efficacia del repellente
I test sono stati effettuati sui topi. Le macchie raschiate dagli animali vivi venivano dipinte con le forme naturali o modificate dei batteri.
Poi, nelle due settimane successive, i roditori sono stati esposti alle zanzare femmine. Aedes aegypti, Anopheles gambiae e Una zanzara a cinque facce per 10 minuti ogni giorno. È noto che le tre specie trasmettono malattie come la febbre dengue e la malaria.
Guarda i risultati:
- Tre giorni dopo, il primo tipo di batteri modificati (the Staphylococcus epidermidis) ha ridotto l'attrazione delle zanzare fino al 64,4% rispetto alla forma naturale del microrganismo;
- L'effetto repellente è durato 11 giorni;
- Il secondo tipo di batteri modificati (i Corynebacterium amycolatum) presentava un effetto simile rispetto alla sua forma naturale;
- In confronto, un repellente tradizionale a base di DEET (un ingrediente presente nelle formule dei prodotti) dura in media dalle quattro alle otto ore.
L'articolo è stato pubblicato questa settimana su Nesso PNAS.