Gli archeologi hanno scoperto una “fabbrica di colla di Neanderthal” vecchia di 65.000 anni. Secondo un nuovo studio, pubblicato a novembre dalla rivista Quaternary Science Reviews, i Neanderthal potrebbero aver adattato un tipo di forno per produrre colla.
Il materiale appiccicoso era derivato dal catrame e avrebbe aiutato i Neanderthal a produrre armi e altri strumenti.
La fabbrica è una conquista che risale a 20mila anni prima che l’uomo moderno (Homo sapiens) mettesse piede nella regione.
Attraverso la struttura attentamente progettata, i Neanderthal potevano anche controllare il fuoco e gestire la temperatura della fiamma per produrre i loro artefatti.
L’antica fabbrica di colla dei Neanderthal
Era già noto agli archeologi che i Neanderthal producevano la colla utilizzando materiali come la resina, nonché il catrame stesso e altre sostanze appiccicose ricavate dall'ocra (un minerale rossastro spesso utilizzato per l'arte rupestre).
Questa colla veniva utilizzata per attaccare lame o punte di pietra ai manici di legno.
La recente scoperta, tuttavia, attira l’attenzione perché dimostra che anche in un lontano passato, i Neanderthal erano piuttosto abili e avevano un’ingegneria raffinata per il processo di produzione della colla.
Il forno di Neanderthal sembra semplice a prima vista, ma i ricercatori affermano che, se analizzato nel dettaglio, è un’impresa di ingegneria di precisione.
La struttura circonda un pozzo circolare, largo quasi 22 centimetri e profondo 3,5 centimetri.
« La struttura mostrava un modo precedentemente sconosciuto in cui i Neanderthal gestivano e utilizzavano il fuoco », hanno scritto i ricercatori nello studio.
Le pareti verticali sono state tagliate volutamente, in modo ben rifinito, e sono accompagnate da due strade sterrate.
Ciascuno di questi percorsi era lungo circa 2,5 centimetri e si estendeva nelle direzioni nord e sud del pozzo.
Mentre bruciava, gli archeologi hanno trovato tracce di carbone e cisto parzialmente bruciato (una pianta che ha grandi fiori bianchi).
Inoltre sono stati identificati anche cristalli di resina vegetale e rami sottili di arbusti locali.
Per l’analisi, gli archeologi hanno prelevato campioni dalle pareti e dal pavimento del forno e hanno utilizzato la spettrometria di massa con gascromatografia, una tecnica che identifica le singole sostanze chimiche in un campione di materiale.
Oltre agli elementi di cui sopra, c'erano anche tracce di urea e zinco del guano (che proviene da escrementi di uccelli o pipistrelli), sostanze chimiche associate alla combustione e resti di cera dalle foglie delle piante.
L'ingegneria dietro la fabbrica di colla di Neanderthal
Per realizzare queste “fabbriche di colla”, i ricercatori sottolineano che i Neanderthal probabilmente riempivano la fossa con foglie di cisto che, una volta riscaldate, producono una resina appiccicosa di colore marrone scuro.
Per ottenere la “colla” dalla consistenza ideale, i Neanderthal ricoprivano il pozzo con uno strato di sabbia umida e terra, probabilmente mista a guano (materiale derivato dall’accumulo di feci e cadaveri di uccelli e pipistrelli), qualcosa che aiutasse a sigillare il all'interno del pozzo e controllare la quantità di ossigeno entrato nel forno.
Infine, sulla sommità del pozzo veniva acceso un piccolo fuoco utilizzando rami sottili, in modo che lo strato di cisto sottostante potesse mantenersi caldo.
Secondo i ricercatori, l'ingegnosità del forno risiede proprio nei gradini di cui sopra, calcolati al millimetro.
I rami sottili, ad esempio, non sono stati scelti “a caso”. Questo perché i rami sottili permettono di controllare meglio la temperatura del fuoco.
Anche la temperatura doveva essere controllata, perché le foglie del cisto dovevano essere riscaldate a 150 gradi Celsius per creare una resina appiccicosa, altrimenti la colla bruciava invece di rimanere liquida.