Come riportato da Olhar digitalela Terra ha guadagnato una « mini luna » durante un breve periodo, iniziato il 29 settembre e terminato questo lunedì (25).
Questo compagno temporaneo è un asteroide di soli 10 metri di diametro chiamato 2024 PT 5 (così piccolo che questi quasi due mesi di attrazione gravitazionale tra i corpi non sono bastati per una rivoluzione completa attorno al pianeta).
Durante questo periodo, gli scienziati di tutto il mondo hanno colto l’occasione per studiare l’oggetto “da vicino” – anche se qualcosa di quasi quattro milioni di chilometri di distanza non sembra così vicino, in termini astronomici, è una breve distanza.
Rappresentazione artistica di un minimoone nell'orbita terrestre. Crediti: DVISIONS (Luna/Terra) – buradaki (asteroide) / Shutterstock. Edizione: Olhar digitale
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La luce emessa dagli asteroidi solleva sospetti
Uno degli studi, disponibile sul server di prestampa online arXiv e già accettato per la pubblicazione dalla rivista Astronomia e astrofisicasuggerisce che la “mini-luna” potrebbe essere un piccolo pezzo della Luna, l’unico satellite naturale permanente della Terra. Questo frammento, secondo la ricerca, sarebbe stato espulso durante una violenta collisione milioni di anni fa.
Inizialmente, quando l’oggetto fu rilevato per la prima volta, fu identificato come appartenente alla fascia degli asteroidi Arjuna, un gruppo di rocce spaziali che seguono orbite simili a quelle terrestri. Alla fine, i membri di questo gruppo diventano “mini-lune” temporanee del nostro pianeta, per periodi di tempo variabili: alcuni sono di breve durata (come nel caso recente), mentre altri possono durare fino a 20 anni.
Orbita dell'asteroide 2024 PT5 vicino alla Terra. Credito: SSD/JPL/NASA
Le osservazioni del passaggio ravvicinato hanno rivelato che la luce proveniente dalla roccia spaziale appariva molto simile a quella emessa dai materiali catapultati dalla Luna durante gli impatti dei meteoriti. Tra gli autori di questo studio ci sono i fratelli astronomi che hanno scoperto la « mini luna » 2024 PT5, Carlos de la Fuente Marcos e Raúl de la Fuente Marcos, dell'Universidad Complutense de Madrid, in Spagna.
Un'altra nuova informazione che il team ha acquisito sull'oggetto è che probabilmente ruota completamente sul proprio asse una volta ogni 60 minuti terrestri.
« Minimoon » potrebbe essere un residuo del passato della Terra
L’articolo riporta inoltre che anche la luce emessa da 2022 NX1, una “miniluna” che orbitava attorno alla Terra poco prima, è coerente con i materiali espulsi dalla Luna. Anche questo oggetto fa parte della fascia degli asteroidi Arjuna, il che significa che altri membri del gruppo potrebbero avere la stessa origine.
Considerando che la teoria più accreditata sull'origine della Luna dice che essa sia nata dal nostro pianeta, ciò significa che questi piccoli asteroidi potrebbero essere frammenti della Terra primitiva.
Ulteriori osservazioni sono essenziali per confermare questi risultati. Secondo la NASA, però, l'asteroide 2024 PT 5 passerà vicino alla Terra nel gennaio 2025, con ritorni previsti nel 2055 e nel 2085. Ciò potrebbe limitare la raccolta delle informazioni necessarie, rendendo difficile validare le nuove ipotesi presentate.
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