In Brasile, la Giornata della Consapevolezza Nera ci invita a riflettere sulle lotte e le conquiste dei neri nel corso della storia, celebrando la loro resistenza e la loro eredità in diverse aree. Ma mentre in Brasile il razzismo si manifesta sia strutturalmente che con atteggiamenti velati, negli anni Sessanta gli Stati Uniti erano un paese in cui la segregazione razziale era apertamente istituzionalizzata. Ed è stato in questo scenario che una donna nera ha sfidato barriere che sembravano insormontabili per diventare una figura centrale nell’era spaziale. Quando il mondo non poteva permettersi di ignorare i suoi più grandi talenti, la scienza trovò tra quelli disprezzati dalla società alcune delle sue menti più brillanti, e Katherine Johnson si distinse come una delle più notevoli.
Katherine Johnson era una fisica, scienziata spaziale e una delle matematiche più talentuose della NASA, in un'epoca in cui i computer occupavano intere stanze e il sogno di raggiungere la Luna divideva le menti americane con un sogno molto più semplice, ma molto più distante del suolo lunare : quel sogno di Martin Luther King, dell'uguaglianza tra gli uomini. In quel periodo travagliato, Katherine sfidò i pregiudizi razziali attraverso le leggi della fisica, calcolando, con precisione, le traiettorie che avrebbero portato l'uomo sulla Luna, accelerando il balzo da gigante dell'umanità e ispirando un'intera generazione nella ricerca di una società più giusta.
[ Katherine Johnson trabalhando no Departamento de Controle de Espaçonaves da NASA em 1966 – Imagem: wikimedia.org ]
Katherine Johnson è nata nel 1918 in una piccola città del West Virginia negli Stati Uniti. La sua passione per la matematica è sbocciata fin dalla tenera età, spingendola a superare le barriere della segregazione razziale e della disuguaglianza di genere negli Stati Uniti degli anni '50 e '60. Si è diplomata al liceo all'età di 14 anni e a 18 ha completato la sua laurea in Matematica. In un’epoca in cui la presenza di donne e minoranze nei settori della scienza, della tecnologia, dell’ingegneria e della matematica era minima e molte università semplicemente non accettavano i neri, Katherine e i suoi colleghi hanno dimostrato che il talento e la dedizione non hanno colore o genere.
Nel 1953, la sua abilità con i numeri portò Katherine a unirsi alla NACA (che sarebbe poi diventata la NASA) per lavorare come un “computer umano”, calcolando manualmente le complesse equazioni che descrivevano le traiettorie delle missioni spaziali. Anche tra le sfide di lavorare in un luogo dove i neri avevano trattamenti diversi, bagni separati e persino il caffè era segregato, Katherine è cresciuta e si è guadagnata il rispetto dei suoi colleghi, diventando così importante che, a poco a poco, le barriere della segregazione furono ribaltati.
La sua precisione e abilità matematica erano leggendarie. Tanto che, nel 1962, quando John Glenn si preparava a diventare il primo americano a orbitare attorno alla Terra, chiese personalmente a Katherine di rivedere i calcoli generati dai nuovi computer elettronici. “Se Katherine dice che i calcoli sono giusti, allora sono pronto a partire!” ha dichiarato Glenn, dimostrando non solo che affiderebbe la sua vita alle straordinarie capacità di Katherine, ma anche che è disposto a rompere le barriere sociali e razziali del mondo. tempo.
E aveva ragione! I suoi calcoli furono fondamentali non solo per il volo di Glenn, ma anche per il successo dei programmi Mercury e Apollo. Le traiettorie calcolate da Katherine Johnson porterebbero gli astronauti sulla Luna e ritornerebbero sani e salvi sulla Terra. Insieme alle sue colleghe, Dorothy Vaughan e Mary Jackson, Katherine faceva parte di un gruppo di donne nere che divennero note come i « computer umani » della NASA. Insieme hanno affrontato le sfide di un’epoca segnata dalla discriminazione, ma hanno aperto la strada alle future generazioni di donne e minoranze nel campo della scienza.
Il lavoro di Katherine Johnson e dei suoi colleghi ha avuto un profondo impatto sulla lotta per l’uguaglianza di genere e razziale nei campi scientifici. Hanno dimostrato che la diversità non è solo una questione di giustizia sociale, ma anche un motore di innovazione e progresso scientifico. Dopotutto, le soluzioni migliori emergono quando prospettive e talenti diversi si uniscono per perseguire un obiettivo comune.
Tra i vari riconoscimenti ricevuti da Katherine per il suo magnifico lavoro alla NASA c'è la Medaglia Presidenziale della Libertà, assegnata da Barack Obama nel 2015, e nel 2016 è stata inclusa nella lista delle 100 donne più stimolanti e influenti al mondo dall'Organizzazione Mondiale della Sanità. BBC. In onore di Katherine Johnson sono state intitolate anche due importanti strutture della NASA, tra cui le strutture di ricerca computazionale. Inoltre, le storie di Katherine, Dorothy e Mary Jackson della NASA, che hanno ispirato un'intera generazione, sono state raccontate nel commovente film “Il diritto di contare”, che vi consiglio.
Il percorso di questa donna straordinaria ci insegna che la ricerca della conoscenza non ha barriere. Le stelle che osserviamo nel cielo notturno ci ricordano che facciamo tutti parte dello stesso universo e che la diversità e l'inclusione sono essenziali per svelarne i misteri. Il talento e la dedizione di Katherine Johnson e dei suoi colleghi brillano come una luce, illuminando il percorso verso un futuro in cui la scienza e l'esplorazione spaziale saranno accessibili a tutti, indipendentemente dal colore, dal sesso o dall'origine.
Il viaggio di Katherine in questo mondo si è concluso nel 2020 dopo più di 100 anni di resistenza. Ma continua a ispirare ognuno di noi a perseguire i propri sogni, superando le barriere del pregiudizio per costruire un futuro più giusto ed equo per tutti. Con i suoi calcoli precisi, Katherine Johnson ha portato l'uomo sulla Luna e, con il suo coraggio e la sua perseveranza, ha contribuito a trasformare questa incredibile impresa in una conquista per tutta l'umanità.