Come riportato da Olhar digitalesabato scorso (23) la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) si è riempita di un odore molto sgradevole. Ciò è accaduto non appena i cosmonauti (designazione per gli astronauti russi) hanno aperto i portelli di accesso a una nave mercantile che era appena attraccata al complesso scientifico orbitale.
Secondo una dichiarazione della NASA, lunedì (25), dopo aver controllato le condizioni aeree della stazione, Ivan Vagner e Aleksandr Gorbunov hanno ripreso a disimballare l'“ordine”.
Ricorda il fatto:
- Giovedì mattina (21), la Russia ha lanciato la missione di rifornimento Progress 90 alla ISS;
- La nave mercantile arrivò a destinazione due giorni dopo, carica di quasi tre tonnellate di cibo, carburante e rifornimenti;
- Quando i portelli furono aperti, i membri dell'equipaggio riferirono di un odore insolito all'interno della capsula, che presto si diffuse in tutto il laboratorio orbitante;
- L'odore è stato descritto come “tossico” e “simile alla vernice spray”;
- Il team responsabile della ISS presso la sede della NASA a Houston, negli Stati Uniti, ha attivato il sistema di purificazione dell'aria della stazione;
- Dopo che i purificatori dell’aria sono stati attivati e i sensori di contaminanti hanno ispezionato l’ambiente, la qualità dell’aria nella struttura è tornata a livelli normali.
L'equipaggio ha riferito che l'odore si è dissipato rapidamente e che le operazioni di trasferimento del carico stanno procedendo secondo programma.
Dichiarazione della NASA
La nave mercantile viene esaminata dagli astronauti russi
Rientrando nella capsula Progress, l'equipaggio russo della ISS ha avuto accesso al carico utile e ha iniziato a utilizzare alcuni degli oggetti « ricevuti ».
Mentre Vagner puliva il sistema di ventilazione della nave ed eseguiva un'ispezione fotografica, Gorbunov scaricò i dati sulle radiazioni e installò l'hardware di osservazione della Terra per ottenere immagini dell'atmosfera notturna del pianeta a lunghezze d'onda vicine all'ultravioletto. L'ingegnere di volo Alexey Ovchinin, che aveva iniziato la giornata studiando veicoli spaziali futuristici e tecniche di pilotaggio robotico, era responsabile del trasferimento dell'acqua appena arrivata dalla capsula Progress alla stazione.
Nella dichiarazione, la NASA sottolinea che né la ISS né l'equipaggio sono o sono stati in pericolo a causa dell'odore. L’agenzia ha aggiunto che il cattivo odore “probabilmente proveniva dai materiali all’interno del veicolo spaziale cargo”, ma non ha fornito ulteriori dettagli.
I cosmonauti hanno notato delle goccioline all'interno della nave da carico
È possibile, tuttavia, che l'accusa non abbia nulla a che fare con la vicenda. Secondo il sito web Rete spaziale russache ha monitorato le comunicazioni tra il Controllo Missione a terra e la ISS, Vagner e Gorbunov hanno segnalato « goccioline » sulle pareti del veicolo cargo, il che è stato confermato dal profilo X ufficiale della stazione.
Questa osservazione solleva la possibilità di una perdita – qualcosa che è accaduto altre volte nelle capsule Progress (come nel febbraio dello scorso anno) e persino in un veicolo spaziale con equipaggio, lasciando tre astronauti “intrappolati” per più di un anno nella stazione.
A causa di un episodio critico, l'accesso tra il lato russo e quello americano della ISS è attualmente chiuso. Negli ultimi cinque anni si è verificata una continua perdita d'aria nel segmento russo. La NASA e Roscosmos continuano a monitorare la situazione, che “non rappresenta un rischio immediato per l’equipaggio o per le operazioni della stazione”. Tuttavia, le agenzie non sono d'accordo sulla causa e sulla soluzione della fuga di notizie (maggiori informazioni qui).