Un asteroide potrebbe ancora colpire la Terra nel corso della sua vita? Probabilmente no, ma ciò non significa che un giorno non accadrà. Sappiamo già, ad esempio, che piccoli asteroidi cadono più volte all'anno sul nostro pianeta.
Recentemente, un asteroide alto un metro è bruciato nell'atmosfera terrestre sopra l'Oceano Pacifico orientale, ma non ha ricevuto molta attenzione a causa delle sue dimensioni. È stata la terza volta quest’anno che un asteroide “in caduta” è stato avvistato nello spazio in tempo per prevederne l’impatto, sottolinea il Scienza in diretta.
Può un asteroide cadere sulla terra o sul mare?
Sebbene la maggior parte bruci nell'atmosfera, è comune che i meteoriti cadano sulla terra o nel mare. L’asteroide 2024 BX1, ad esempio, ha prodotto centinaia di frammenti ed è caduto a circa 100 chilometri da Berlino, la capitale della Germania.
Ne furono raccolte circa 200, sebbene la massa totale fosse inferiore a quella di una bottiglia di soda.
L'asteroide 2024 BX1 ha prodotto centinaia di frammenti. (Immagine: Dima Zel/Shutterstock)
Qualcosa di abbastanza grande può causare seri danni
Più un oggetto è grande, meno ce ne sono nel Sistema Solare interno, e quindi meno è probabile che si scontri con noi. Esistono due modi per calcolare le probabilità che qualcosa di pericoloso colpisca la Terra.
Uno è osservare ogni oggetto con un'orbita che lo avvicini alla Terra e calcolare le probabilità che uno di essi ci colpisca. Questo senza considerare i cambiamenti improvvisi nella traiettoria di questi oggetti, quindi non è possibile una certezza completa.
In teoria, una roccia spaziale potrebbe colpire l’asteroide Apophis con la giusta forza, reindirizzandolo in rotta di collisione con la Terra nel 2029, ma le probabilità sono scarse. Un altro oggetto di oltre 100 metri di diametro, abbastanza grande da distruggere una città, è appena passato vicino alla Terra a una distanza di circa 885.000 km dalla Terra (poco più del doppio della distanza da qui alla Luna).
(Immagine: Ana Luiza Figueiredo tramite DALL-E / Olhar Digital)
Se qualcosa delle dimensioni dell’asteroide che uccide i dinosauri (10 chilometri) si trovasse nel Sistema Solare interno con la possibilità di colpire la Terra nei prossimi secoli, ne sapremmo di più.
La NASA stima che ci siano circa 25.000 oggetti di questa classe di dimensioni nel Sistema Solare interno e noi ne abbiamo trovati solo il 40% circa. Nessuno rappresenta un pericolo significativo per molto tempo, ma non possiamo esserne sicuri.
(Immagine: Dima Zel/Shutterstock)
È anche necessario considerare la possibilità che una cometa, proveniente dal sistema solare esterno, ci dia, nella migliore delle ipotesi, un preavviso di qualche anno. Potrebbero essere responsabili di una percentuale maggiore di queste minacce in grado di causare danni in tutto il pianeta.
Per saperne di più:
L’altro modo per valutare il pericolo è guardare la documentazione storica. L'unico esempio recente di qualcosa di significativamente più grande è stato Tunguska nel 1908. Non sappiamo se incidenti come questo si verificano una volta al secolo o una volta al millennio, ma è molto improbabile che siano più comuni di così.
Per quanto ne sappiamo, la Terra è stata colpita solo una volta da qualcosa di abbastanza grande da causare la distruzione mondiale da quando gli animali sono comparsi circa 600 milioni di anni fa. Sulla base di ciò, possiamo stimare che la possibilità che qualcosa di simile accada di nuovo è di circa una su 600 milioni.