I paleontologi hanno portato alla luce un nuovo sorprendente “strumento” per comprendere l’ascesa dei dinosauri: le loro feci e il loro vomito fossilizzati. Analizzando questi bromaliti, i ricercatori stanno ottenendo informazioni dettagliate sulla dieta e sul comportamento di questi giganti preistorici.
Coprolite di un erbivoro (Foto: Grzegorz Niedzwiedzki)
Un team guidato da Martin Qvarnström, dell'Università di Uppsala (Svezia), si è concentrato su una raccolta di bromaliti del bacino polacco, risalenti a 200 milioni di anni fa. Questi fossili forniscono una finestra sulle complesse reti alimentari della prima era dei dinosauri.
“I nostri risultati rivelano che l’ascesa dei dinosauri è stata un processo graduale, influenzato da fattori come la flessibilità alimentare e l’adattabilità ai cambiamenti climatici”, ha spiegato Qvarnström a ScienceAlert.
In che modo le feci e il vomito dei dinosauri aiutano i paleontologi?
- Mentre le ossa dei dinosauri offrono preziose informazioni sulle loro caratteristiche fisiche, le bromaliti forniscono una prospettiva unica sulle loro abitudini alimentari;
- « Analizzando le bromaliti, possiamo osservare direttamente cosa mangiavano questi animali », ha detto Qvarnström. “Abbiamo scoperto molte sorprese che sarebbe impossibile dedurre dalle sole ossa”;
- I ricercatori hanno esaminato più di 500 coproliti, rigurgitaliti e colloliti, utilizzando tecniche come la microtomografia a sincrotrone e la microscopia elettronica a scansione;
- Le loro scoperte fanno luce su diversi aspetti dell’ecologia dei dinosauri:
- Dieta diversificata: si è scoperto che i dinosauri carnivori avevano una dieta variata, compresi altri animali terrestri, piuttosto che fare affidamento esclusivamente su pesci o insetti;
- Dieta potenziata dal fuoco: i sauropodi erbivori mangiavano materia vegetale bruciata, il che potrebbe averli aiutati a neutralizzare le tossine nella loro dieta e ad espandere le loro opzioni alimentari;
- Adattamenti ai cambiamenti climatici: la capacità dei dinosauri di adattarsi ai cambiamenti ambientali, principalmente attraverso la flessibilità della dieta, ha svolto un ruolo cruciale nel loro successo.
Per saperne di più:
Lische di pesce densamente racchiuse in coprolite, probabilmente provenienti dal fitosauro Paleorhinus (Immagine: Qvarnström et al., Nature, 2024)
Qvarnström ha sottolineato il potenziale di questa ricerca nel rivoluzionare la nostra comprensione dell’evoluzione dei dinosauri. “Siamo entusiasti di applicare questa metodologia ad altre regioni del mondo e siamo fiduciosi che produrrà scoperte ancora più affascinanti”, ha concluso.
Lo studio è stato pubblicato in Natura.
Resti vegetali perfettamente conservati delle feci fossilizzate di un dinosauro erbivoro (Immagine: Qvarnström et al., Nature, 2024)