La natura è meravigliosa, ma può anche essere un po’ strana. Un nuovo studio rivela cosa si nasconde dietro la capacità a dir poco bizzarra di una pianta. Conosciuto come il cetriolo del diavolo, è capace di lanciare la propria buccia a dieci metri di distanza.
Ciò significa che la specie può lanciare i suoi semi ad una distanza pari a circa 250 volte la lunghezza del frutto stesso. I ricercatori dell'Università di Manchester, in Inghilterra, hanno analizzato e decifrato i misteri legati a questa tecnica.
La pianta cambia la sua inclinazione per sparare ulteriormente i semi
La scienza sapeva già che l’Ecballium elaterium è capace di lanciare un getto pressurizzato per spargere i suoi semi. Tuttavia, non si sapeva esattamente come ciò fosse accaduto e quali fossero i vantaggi di questa azione.
Nella nuova ricerca, gli scienziati hanno utilizzato una tecnica chiamata videografia ad alta velocità, nonché analisi di immagini, esperimenti di laboratorio e modelli matematici per esaminare ogni fase del processo di espulsione della pianta.
Lo studio ha rivelato come le piante lanciano i loro semi su lunghe distanze (Immagine: PNAS)
Hanno scoperto che man mano che la pianta matura, il fluido viene spremuto nello stelo, facendolo indurire e raddrizzare. Questo ne modifica l'inclinazione, permettendo ai semi di essere lanciati a distanze maggiori.
Il lavoro di questo fa sì che la pressione interna nel frutto sia così elevata che, una volta staccato dal picciolo, il fluido e i semi all'interno della buccia vengono rilasciati in modo esplosivo in un potente getto. Le conclusioni sono state descritte in uno studio pubblicato sulla rivista PNAS.
Per saperne di più
La tecnica è il risultato del processo evolutivo
- Sempre secondo i ricercatori, la capacità di disperdere i semi è estremamente importante per la sopravvivenza delle piante.
- Ecco perché la specie ha sviluppato questa tecnica durante tutto il suo processo di evoluzione.
- Il modo in cui lo stelo è in grado di riposizionarsi con l'angolazione perfetta e creare una pressione sufficiente per massimizzare la propagazione è essenziale per aiutare a regolare la popolazione della pianta.
- Questi meccanismi consentono alla specie di evitare il sovraffollamento e la competizione tra la prole e altre piante vicine, garantendo maggiori possibilità di sopravvivenza alla generazione successiva.