Le mappe di Marte sono piene di soprannomi che hanno nomi di luoghi sulla Terra, esploratori e persino personaggi dei cartoni animati.
Il rover Perseverance della NASA sta attualmente indagando sugli affioramenti rocciosi lungo il bordo del cratere Belva di Marte. A circa 3.700 chilometri di distanza, il rover Curiosity, anch’esso della NASA, ha recentemente perforato un campione in un luogo chiamato « Ubajara ». Il cratere ha un nome ufficiale; il sito di perforazione è identificato da un soprannome, da cui le virgolette.
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Entrambi i nomi sono tra le migliaia applicati dalle missioni della NASA non solo a crateri e colline, ma a ogni masso, ciottolo e superficie rocciosa che studiano.
Il motivo principale per cui abbiamo scelto tutti questi nomi è aiutare il team a tenere traccia di ciò che trova ogni giorno. Successivamente, possiamo fare riferimento alle numerose colline e rocce per nome mentre le discutiamo e alla fine documentiamo le nostre scoperte.
Ashwin Vasavada, scienziato del progetto per la missione Curiosity presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA nel sud della California, USA
Il modo in cui gli scienziati creano identificatori si è evoluto dai primi giorni di 25 anni fa, quando usavano i nomi dei personaggi dei cartoni animati. Di seguito, un video della NASA, in inglese, aiuta a capire meglio come avviene questo processo:
nomi ufficiali
La differenza tra un nome ufficiale su Marte e uno non ufficiale è apparentemente semplice: i soprannomi ufficiali sono stati approvati da un organismo di scienziati noto come IAU (International Astronomical Union). L’IAU stabilisce gli standard per la denominazione delle caratteristiche planetarie e registra i nomi nel Dizionario geografico della nomenclatura planetaria.
- I crateri più grandi di 60 chilometri prendono il nome da famosi scienziati o autori di fantascienza;
- I crateri più piccoli prendono il nome da città con una popolazione inferiore a 100.000 persone;
- Jezero Crater, che Perseverance ha esplorato, condivide il nome con una città bosniaca;
- Belva, un cratere da impatto all’interno di Jezero, prende il nome da una città del West Virginia che, a sua volta, prende il nome da Belva Lockwood, la suffragetta che si candidò alla presidenza nel 1884 e nel 1888.
Più di duemila località su Marte hanno nomi ufficiali, ma ancora più soprannomi non ufficiali punteggiano la mappa marziana.
soprannomi curiosi
Le prime missioni su Marte a volte hanno preso una strada stravagante con soprannomi, usando anche i nomi dei personaggi dei cartoni animati. « Yogi Rock », « Casper » (« Gasper », il fantasma amichevole) e « Scooby-Doo » erano tra i nomi non ufficiali applicati dal team dietro il primo rover della NASA, il Sojourner, alla fine degli anni ’90.
La filosofia è cambiata con i rover Spirit e Opportunity, i cui team hanno iniziato a usare nomi più intenzionali. Ad esempio, il team di Opportunity ha soprannominato un cratere « Endurance » per onorare la nave che trasportava la sfortunata spedizione dell’esploratore Ernest Shackleton in Antartide.
I luoghi in cui sono atterrati Curiosity e Perseverance prendono il nome rispettivamente dagli scrittori di fantascienza Ray Bradbury e Octavia E. Butler.
Il team InSight ha chiamato una roccia che era stata sollevata dai retrorazzi della sonda durante l’atterraggio « Rolling Stones Rock », in onore della rock band britannica. Il team di Curiosity ha chiamato una collina marziana in onore del loro collega Rafael Navarro-González, morto per complicazioni dovute al Covid-19.
Marte, un’estensione della Terra
Nonostante le eccezioni occasionali, le missioni Curiosity e Perseverance mantengono soprannomi basati sulle posizioni sulla Terra. Prima dell’atterraggio di Curiosity nel 2012, il team del rover ha creato una mappa geologica dell’area di atterraggio.
Hanno iniziato disegnando una griglia, formando quadrati o quadranti equivalenti a circa 1,2 chilometri per lato. Questi quadranti sarebbero incentrati su un luogo di importanza geologica sulla Terra.
Allora, come adesso, i membri del team hanno suggerito idee per argomenti basati sui luoghi in cui hanno lavorato o avuto un legame personale e hanno discusso in modo informale quali sarebbero stati i più interessanti da includere, tenendo presente che diversi nomi sarebbero stati onorati in futuri articoli scientifici. .
Una volta scelto un tema, vengono compilati centinaia di nomi che si adattano a quel tema. Molti sono necessari perché i nomi disponibili possono diminuire rapidamente poiché Curiosity può rimanere nel quadrante per diversi mesi.
Per l’ultimo quadrante di Curiosity, il team del rover ha scelto un tema che prende il nome da Roraima, lo stato più settentrionale del Brasile, e dal Monte Roraima, la vetta più alta dei Monti Pacaraima, situata vicino al confine tra Venezuela, Brasile e Guyana.
Questo ha segnato il primo tema del quadrante sudamericano. La regione arricchita di solfati che Curiosity sta attualmente esplorando, con le sue colline piatte e i ripidi pendii, ha ricordato loro le montagne « da tavolo » nella Serra de Pacaraima.
Per Perseverance, gli scienziati hanno scelto i temi dei parchi nazionali. Il rover sta ora esplorando il quadrante delle Montagne Rocciose e ha recentemente perforato le rocce in un punto soprannominato « Powell’s Peak » nel Parco Nazionale delle Montagne Rocciose.
Con informazioni da Phys.org
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Il post Marte: perché e come la NASA nomina ogni località studiata? è apparso per la prima volta su Look Digital.