Hiroshima, Nagasaki e Chernobyl sono state teatro di tre dei peggiori eventi nucleari del XX secolo: i primi due in Giappone, causati dai bombardamenti atomici, e l’altro in Ucraina, dopo l’esplosione di una centrale elettrica. La ricostruzione delle città giapponesi è iniziata un anno dopo, mentre quella ucraina è ancora oggi circondata e presenta alti livelli di radiazioni.
Il 6 agosto 1945, alla fine della seconda guerra mondiale, gli Stati Uniti sganciarono la prima bomba nucleare al mondo su Hiroshima, tre giorni dopo la seconda fu sganciata su Nagasaki. Insieme hanno ucciso tra le 129 e le 226mila persone e qualche tempo dopo hanno continuato a causare conseguenze alla popolazione, come cancro, mortalità infantile e problemi nello sviluppo dei bambini.
Quarant’anni dopo, nell’aprile 1986, uno dei reattori della centrale nucleare di Chernobyl esplose, contaminando vaste aree dell’Unione Sovietica comprendenti le attuali Ucraina, Russia e Bielorussia. Due persone sono state uccise sul colpo e altre 28 entro una settimana, oltre a circa 600.000 lavoratori coinvolti nella successiva pulizia sono stati esposti a livelli elevati di radiazioni.
Sebbene l’incidente di Chernobyl sia stato un’esplosione molto più piccola, nel sito era ancora presente un livello di radiazioni molto più elevato. Ma perché al momento non sono tutti abitabili?
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Esplosione e fissione nucleare a Chernobyl e bombe atomiche
Ebbene, il principio del rilascio di energia sia dalle bombe atomiche che dalle centrali elettriche è lo stesso. Un isotopo arricchito ha il suo nucleo bombardato da neutroni e finisce per dividersi in due, in un processo chiamato fissione. Questo processo rilascia un’enorme quantità di energia e ancora più neutroni, che divideranno altri atomi e creeranno una relazione a catena nucleare.
La differenza tra le pompe e la centrale elettrica è il modo in cui ciò avviene. In un’arma nucleare l’intenzione è quella di rilasciare la maggior quantità di energia il più rapidamente possibile. Quando si usa l’isotopo dell’uranio 235, un chilogrammo dell’elemento equivale a 17 kilotoni di tritolo, nella bomba sganciata su Hiroshima ne sono stati usati 64 chilogrammi, di cui solo l’80% composto dall’isotopo radioattivo.
Nel reattore nucleare, il rilascio di energia deve essere controllato. Le barre di controllo vengono utilizzate per assorbire i neutroni aggiuntivi e mantenere la fissione nucleare a bassa intensità che può durare più a lungo. Per questo è necessaria una maggiore quantità di isotopi radioattivi per rifornirlo, nel caso di Chernobyl sono state utilizzate 180 tonnellate di carburante.
Durante la produzione di energia nelle centrali elettriche, vengono generati diversi sottoprodotti radioattivi, come il cesio e lo iodio, che vengono immagazzinati nel reattore fino a quando non possono essere raccolti e smaltiti correttamente. Nel caso di Chernobyl, questo materiale si è diffuso nell’atmosfera e nell’ambiente, poiché hanno una lunga emivita, rilasceranno comunque radiazioni per molto tempo.
Inoltre, quando le bombe sono esplose su Hiroshima e Nagasaki, sono state fatte esplodere a centinaia di metri sopra il livello del suolo, il che ha massimizzato la resa dell’esplosione disperdendo la radiazione nella nube che si è formata. A Chernobyl, l’incidente è avvenuto nel terreno e ha finito per rendere la terra radioattiva.
Ecco perché Chernobyl rimane inospitale e Hiroshima e Nagasaki sono tornate da tempo abitabili.
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