In estate tornano le zanzare.
L’insetto oltre che fastidioso è anche pericoloso perché può trasmettere numerose malattie. Nel mondo esistono circa 3.500 specie diverse di zanzare: le più comuni nel bacino del Mediterraneo sono la zanzara comune (Culex pipiens) che trasmette la febbre del Nilo e la zanzara tigre (aedes albopictus) che può trasmettere la malaria, la febbre gialla, Chikungunya, dengue e il virus di Zika. Secondo l’Organizzazione mondiale della Sanità le zanzare provocano più di 700 mila morti all’anno nel mondo. In base ultimi dati del Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie (ECDC) nei prossimi anni possiamo aspettarci in Europa più casi e più decessi per malattie come dengue, chikungunya e febbre del Nilo occidentale. Nel 2022 nell’Ue e See sono stati denunciati 1.133 casi umani e 92 decessi di infezione da virus del Nilo: 1.112 acquisiti localmente in 11 Paesi, con l’Italia in testa con 723 casi segnalati localmente.
Che cosa attrae le zanzare: l’odore acido
Solo le zanzare femmine mordono perché hanno bisogno di sangue per riprodursi e non per nutrirsi. Diversi fattori le portano a scegliere la propria vittima e ogni specie ha le sue preferenze. Le zanzare rilevano l’andidride carbonica emessa dalla loro preda e questo, insieme alla temperatura corporea e all’odore del singolo è un indizio per scegliere la prossima vittima. Tuttavia è il sudore che fa optare la zanzara a scegliere una o l’altra preda per succhiare il sangue. Quando sudiamo infatti emettiamo sostanze chimiche come l’acido lattico o l’ottanolo che attirano questi insetti. Questi composti però variano da persona a persona e dunque ci sono individui che risultano più attraenti di altri (le donne incinte sono più spesso soggette ai loro morsi). Secondo uno studio pubblicato su Cell è l’odore acido della pelle a fare da calamita per le zanzare. È tuttavia la genetica a influenzare in buona parte l’odore del singolo e pr alcune persone qualunque rimedio risulterà inutile.
Il colore dell’abbigliamento
In alcune specie si è visto che il colore dell’abbigliamento influenza la scelta delle zanzare. Sembra che la zanzara tigre sia particolarmente attratta dal colore nero da qui il consiglio di indossare abiti chiari che tra l’altro, nella stagione calda, riparano anche dal calore. «Le zanzare sono anche attirate dagli abiti attillati» dice a El Pais María José Ruiz, ricercatrice presso la stazione biologica di Doñana (EBD) in Spagna.