Alcuni dei manufatti archeologici più iconici mai usciti dalla Mesoamerica sono i famosi teschi di cristallo aztechi. Questi oggetti hanno ispirato numerose teorie su scultori alieni, tecnologie psichiche e pietre magiche.
Con grande disappunto di tutti, tuttavia, le presunte reliquie precolombiane potrebbero essere solo imitazioni economiche vendute da un truffatore francese del XIX secolo.
Si ritiene che ci siano oltre 10 teschi nei musei e nelle collezioni private di tutto il mondo, che vanno da pochi centimetri di altezza a circa le dimensioni di una palla da bowling.
La prima volta che se ne seppe fu nel 1856, quando il British Museum, a Londra, acquistò un teschio in miniatura che sarebbe stato creato da mani azteche, anche se non fu mai confermato esattamente da dove provenisse il pezzo.
L’istituzione ha quindi acquistato un secondo teschio di cristallo Tiffany nel 1897, ed è questo pezzo che può essere visto oggi in mostra – accompagnato da una descrizione che chiarisce che non ci sono prove di radici precolombiane nell’oggetto. Sulla targa, il museo afferma che « i tentativi di verificarlo per motivi tecnologici non hanno avuto successo » e che le origini dell’oggetto sono « più incerte ».
Primo teschio di cristallo identificato come falso
Altri teschi di cristallo di varie dimensioni apparvero presto nelle collezioni del Museo Nazionale di Antropologia in Messico e dello Smithsonian Institute negli Stati Uniti.
Fu un mineralogista di quell’istituto nordamericano che, nel 1950, identificò l’esemplare come un falso. William Foshag si rese chiaramente conto che il pezzo era stato prodotto utilizzando moderni strumenti per la creazione di gioielli.
Alcuni altri teschi sono comparsi alle aste di antiquariato nel 20° secolo, incluso uno che è stato venduto a un pescatore inglese nel 1943. Conosciuto come Skull of Doom, si dice che il manufatto emetta luci blu dai suoi occhi e causi il crash dei computer – il che è stato evidentemente realizzato utilizzando la tecnologia moderna, dimostrando che l’oggetto è visibilmente falso.
I teschi hanno un posto di rilievo nell’iconografia azteca e si trovano spesso scolpiti nelle pareti di antichi templi o su rappresentazioni di divinità. Tuttavia, nessuna impresa di cristallo è stata documentata in nessuno scavo archeologico in Messico o altrove, e nessuno degli esemplari nelle collezioni museali può effettivamente essere ricondotto a un progetto di scavo.
Numerose raffigurazioni di teschi sono state trovate nei siti aztechi, ma tutte tipicamente scolpite nel basalto piuttosto che nel cristallo. Stilisticamente, queste reliquie precolombiane sono molto diverse dai teschi di cristallo, rendendo altamente improbabile che gli Aztechi abbiano effettivamente prodotto gli oggetti famigerati.
Il materiale del più grande teschio di cristallo « azteco » potrebbe provenire dal Brasile
All’inizio del millennio, gli archeologi cominciarono a sospettare che la maggior parte dei teschi di cristallo « aztechi » fossero falsi, se non tutti. Una prova concreta è arrivata nel 2008, quando un donatore anonimo ha inviato un teschio allo Smithsonian Institution, affermando di averlo acquisito nel 1960 e insistendo sul fatto che un tempo apparteneva al dittatore messicano Porfirio Díaz.
Questo era il più grande di tutti i teschi di cristallo ed è stato consegnato a un’antropologa di nome Jane MacLaren Walsh, che ha collaborato con Margaret Sax del British Museum per analizzare sia il cranio dello Smithsonian che l’esemplare conservato a Londra.
Utilizzando la microscopia elettronica a scansione, la coppia ha scoperto che entrambi i crani erano scolpiti con ruote rotanti e quindi non potevano essere stati prodotti dagli Aztechi.
I ricercatori hanno quindi analizzato le incursioni fluide e solide nel quarzo da cui sono stati realizzati i teschi, determinando che la roccia è stata forgiata in un « ambiente metamorfico mesotermico ».
Ciò escludeva l’America centrale come fonte e indicava che il cristallo probabilmente proveniva dal Brasile o dal Madagascar, nessuno dei quali faceva parte delle rotte commerciali azteche.
Alla fine, si è concluso che nessuno dei due era di origine precolombiana e che entrambi sono stati probabilmente prodotti meno di 10 anni prima di essere acquistati.
Per saperne di più:
Il Museo Nazionale del Messico ha smascherato il colpo di stato francese
Come evidenziato sul sito web IFLscienzaSebbene non sia possibile tracciare la storia di tutti i teschi, i documenti mostrano che la cupola di quarzo ospitata nel British Museum fu originariamente acquistata da Tiffany da un commerciante francese di nome Eugène Boban.
Diversi decenni prima, Boban aveva esposto altri due teschi di cristallo all’Exposition Universelle di Parigi, che aveva organizzato per mostrare le sue scoperte come archeologo ufficiale alla corte messicana di Massimiliano.
Tuttavia, nonostante fosse un membro della commissione scientifica francese in Messico, Boban non era un archeologo professionista, sebbene trascorse gran parte della sua giovinezza conducendo i propri scavi non ufficiali in Messico.
Per quanto si sa, è stato lui a « scoprire » i teschi di cristallo nel XIX secolo, un’epoca in cui i primi autentici manufatti aztechi iniziarono ad apparire nei musei di tutto il mondo e il pubblico sviluppò un fascino per questa enigmatica antica civiltà .
Il fatto che nessun teschio di cristallo sia stato ritrovato negli scavi archeologici non ha impedito a Boban di spacciarli per vere reliquie azteche e la maggior parte dei musei era più che felice di credere alle sue affermazioni sull’autenticità degli oggetti.
Nonostante ciò, il teschio che alla fine arrivò al British Museum fu rifiutato dal direttore del Museo Nazionale del Messico nel 1885, che denunciò Boban come un colpo di stato. Imperterrito da ciò, il francese trovò prontamente un acquirente alternativo e il mondo divenne presto ossessionato dai falsi teschi di cristallo aztechi.
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