La Giornata internazionale degli asteroidi, nota anche come Giornata degli asteroidi, si celebra il 30 giugno e questa data non è una coincidenza, è stato il 30 giugno 1908 che si è verificata la più grande caduta di asteroidi mai vista dall’umanità nell’era moderna.
L’evento Tunguska è stato registrato nell’attuale Siberia, in Russia, all’epoca e per decenni (forse anche oggi) è oggetto di dibattito. Il fatto che non sia stato trovato alcun cratere relativo alla caduta dell’oggetto celeste, anche dopo diverse spedizioni e ricerche, ha generato diverse discussioni nel campo dell’astronomia.
Recenti ricerche indicano che ciò che ha causato l’esplosione che ha devastato migliaia di chilometri quadrati nella regione vicino al fiume Podkamennaya Tunguska sia stato originato dallo spostamento d’aria conseguente alla distruzione dell’asteroide nel suo ingresso nella Terra.
Per avere un’idea dell’entità della distruzione causata dall’Asteroide, si stima che l’esplosione abbia avuto un grado compreso tra 5 e 30 megatoni di tritolo, qualcosa di equivalente a mille volte la bomba di Hiroshima. Fortunatamente, Vanavara, la città più vicina al luogo dell’esplosione, si trovava a più di 60 km di distanza e non è stata distrutta dall’evento. Nessun decesso del Tunguska è stato confermato, nonostante alcune speculazioni.
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Tuttavia, ciò non ha impedito la devastazione di 2.000 km² di foresta. I residenti di Vanavara sono stati in grado di vedere l’enorme palla di fuoco nel cielo. Nei giorni seguenti, i cieli notturni in Asia e in Europa erano in fiamme e l’esplosione è stata registrata in diverse stazioni sismiche in tutto il continente.
Negli anni successivi nella regione furono effettuate diverse spedizioni alla ricerca di crateri. Il primo di loro dal russo Leonid Kulik. Nonostante diversi fori localizzati, nessuno di essi è stato considerato il ricevitore dell’impatto dell’asteroide.
Luogo dell’incidente meteorico Immagine: Kulik
Cosa ha fatto l’evento Tunguska al mondo?
« È stato molto scioccante, poiché è stato uno degli eventi di maggiore impatto a cui l’umanità possa assistere », spiega Marcelo Zurita, presidente dell’Associação Paraibana de Astronomia e editorialista del Aspetto digitale. “Fino ad oggi, c’è una barriera controversa su ciò che ha causato questo impatto. Alcuni parlano di una cometa che sarebbe caduta qui e, poiché è composta per lo più da ghiaccio, sarebbe stata vaporizzata e quindi non abbiamo frammenti di meteorite associati a questa caduta”, aggiunge.
C’è anche un secondo aspetto commentato da Zurita. Da oggi sappiamo che un asteroide roccioso può essere distrutto anche nell’atmosfera. L’astronomo commenta che nessun cratere si trovava in un luogo in cui il corpo celeste sarebbe potuto cadere. « C’è un lago dove si sospetta possa aver ricevuto l’impatto, ma fino ad oggi nulla è stato confermato », conclude.
Devastazione causata dall’impatto di Tunguska rispetto all’area della città di São Paulo, SP – Immagine: Asteroid Day Brasil
Sebbene non ci siano state vittime confermate dall’evento, i residenti della città di Vanavara hanno visto la palla di fuoco e hanno sentito il calore. “A colazione ero seduto sul lato della casa al Vanavara Trading Post [65 quilômetros ao sul da explosão]esposto a nord. […] All’improvviso vidi che direttamente a nord, sopra la strada Tunguska da Onkoul, il cielo si spaccava in due e il fuoco appariva alto e largo sopra la foresta. [como Semenov mostrou, cerca de 50 graus acima – nota de expedição]. La fenditura nel cielo crebbe e l’intero lato nord fu coperto dal fuoco. In quel momento mi accaldai così tanto che non potevo sopportarlo, come se la mia camicia stesse andando a fuoco; dal lato nord, dove c’era il fuoco, veniva un forte calore. Volevo strapparmi la camicia e lanciarla, ma poi il cielo si è chiuso e si è sentito un forte tonfo e sono stato scaraventato qualche metro più avanti”, disse S. Semenov, a Kulik, durante una spedizione russa nel 1930.
Come ha spiegato Zurita nella sua rubrica, dal 2016 si celebra ufficialmente l’International Asteroid Day. La definizione è stata data dall’ONU per una giornata di sensibilizzazione pubblica sugli asteroidi, sul loro ruolo nella formazione del nostro sistema solare e sull’importanza di difendere il nostro pianeta da impatti futuri.
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Il post Il più grande impatto di un asteroide dell’era moderna: ricorda l’evento Tunguska apparso per la prima volta su Olhar Digital.