Questo lunedì (31), il telescopio Euclid, dell’Agenzia spaziale europea (ESA), ha inviato le sue prime immagini dell’universo sulla Terra. Oltre ad essere ipnotizzanti, questi preziosi test confermano anche che gli strumenti dell’osservatorio spaziale funzionano in perfette condizioni.
In breve, lo scopo di questa apparecchiatura è quello di mappare il lato oscuro dell’universo analizzando miliardi di galassie che risiedono a circa 10 miliardi di anni luce di distanza. Secondo l’ESA, l’ambiziosa mappa sarà in 3D, perché includerà l’elemento del tempo per mostrare come questi regni si sono evoluti insieme a un cosmo in maturazione (scopri maggiori dettagli sulla missione Euclide qui).
« Le eccellenti prime immagini ottenute utilizzando gli strumenti a luce visibile e infrarossa di Euclid aprono una nuova era per la cosmologia osservativa e l’astronomia statistica », ha dichiarato in una nota Yannick Mellier, astronomo dell’Istituto di astrofisica di Parigi e leader dell’Euclid Consortium. . « Segnano l’inizio della ricerca della vera natura dell’energia oscura. »
Due immagini catturate dal telescopio Euclid: quella di sinistra è stata ripresa dallo strumento VIS e quella di destra dal NISP. Credito: ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA
Come riportato da Aspetto digitale, il telescopio Euclid è stato lanciato il 1 luglio da Cape Canaveral, in Florida. Ora fluttuante a circa 1,6 milioni di km dalla Terra, venerdì scorso si è unito al James Webb Space Telescope in quello che è noto come il secondo punto di Lagrange.
Per i prossimi mesi, gli scienziati continueranno a testare la macchina fino a quando non inizierà ufficialmente a svolgere la sua ricerca cosmica. Per ora, godiamoci le splendide immagini stellari ottenute da Euclid in fase di commissioning.
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Ciò che ogni strumento del telescopio Euclid cattura nell’universo
Le seguenti immagini sono state scattate da una caratteristica del telescopio chiamata VIS, che sta per « Visible Instrument ». Come suggerisce il nome, cattura l’universo attraverso la parte dello spettro elettromagnetico visibile all’occhio umano – lunghezze d’onda comprese tra 550 e 900 nanometri.
Immagine scattata durante la messa in servizio del telescopio Euclid per verificare che lo strumento VIS focalizzato abbia funzionato come previsto. Credito: ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA
Sulla sinistra c’è il campo visivo completo del VIS e sulla destra c’è una versione ingrandita. L’ESA confronta la distanza ravvicinata con circa un quarto della larghezza e dell’altezza della luna piena vista dalla Terra.
Alcuni punti salienti del record VIS includono i raggi cosmici che attraversano il campo, una ricchezza di imperdibili stelle luminose e, soprattutto, alcune macchie sfocate. Questi blob, secondo la dichiarazione dell’ESA, sono galassie che Euclid esaminerà ulteriormente mentre sviluppa la mappa altamente dettagliata dell’universo.
Un altro strumento dell’osservatorio è il NISP, che sta per Near Infrared Spectrometer and Photometer, che ha due funzioni principali. In primo luogo, può visualizzare le galassie nella luce infrarossa – o luce invisibile agli occhi umani – che rientra tra circa 950 e 2020 nanometri nello spettro elettromagnetico. In secondo luogo, il NISP può misurare con precisione la quantità di luce emessa da ciascuna galassia, il che può rivelare quanto sono lontane quelle galassie.
Il telescopio Euclid ha raccolto la luce per 100 secondi per consentire al NISP di creare questa immagine nella fase di commissioning. Durante il funzionamento nominale, si prevede che raccolga luce circa cinque volte tanto, rivelando molte più galassie distanti. Credito: ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA
Nelle immagini che vedete sopra, il lato sinistro comprende l’intero campo NISP, mentre il destro mostra una sezione ingrandita.
Secondo l’ESA, prima di raggiungere il rivelatore NISP, la luce dallo spazio profondo catturata da Euclid passa attraverso alcuni filtri freddi. Questi filtri possono, ad esempio, misurare la luminosità a una specifica lunghezza d’onda dell’infrarosso, il che aiuta con le misurazioni della distanza galattica dello strumento.
Sebbene queste prime immagini di prova non siano ancora utilizzabili per scopi scientifici, sono lieto che il telescopio ed entrambi gli strumenti funzionino ora in modo eccellente nello spazio.
Knud Jahnke del Max Planck Institute for Astronomy (MPIA) in Germania, che lavora allo strumento NISP di Euclid
La terza acquisizione di prova, che vedete sotto, è stata effettuata dal NISP utilizzando uno di questi filtri. Simile a un salvaschermo per computer dei primi anni 2000, questa immagine è importante perché ogni striscia rappresenta un singolo spettro di luce proveniente da una galassia o da una stella.
Record ottenuto dallo strumento NISP del telescopio Euclid utilizzando un filtro chiamato “Grism”. Credito: ESA/Euclid/Euclid Consortium/NASA
Euclid si affida a un dispositivo che può essenzialmente dividere la luce cosmica in uno spettro completo di lunghezze d’onda prima di inviare i dati al NISP. Con questo processo, gli scienziati possono determinare la distanza di una data galassia, ad esempio, così come la sua composizione chimica.
« Dopo più di 11 anni di progettazione e sviluppo di Euclid, è emozionante ed estremamente emozionante vedere queste prime immagini », ha dichiarato Giuseppe Racca, project manager della missione Euclid. “È ancora più sorprendente se pensiamo che qui vediamo solo poche galassie, prodotte con una messa a punto minima del sistema. L’Euclide completamente calibrato alla fine osserverà miliardi di galassie per creare la più grande mappa del cielo 3D di sempre ».
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Il post Euclid: guarda le prime immagini dell’universo realizzate dal telescopio europeo apparso prima su Olhar Digital.
