Così ci accoglie la Nuova Moschea (1597-1665), uno degli oltre 3.000 templi musulmani che vanta questa antica capitale di tre diversi imperi. Attraversando il suo cortile circondato da portici, con colonne, archi e una fontana per le abluzioni destinata alla purificazione dei fedeli, l'architettura barocca ottomana rivela cupole, piastrelle Iznik con motivi floreali e geometrici e vetrate che a loro volta illuminano i suoi estesi tappeti turchi
A pochi passi si trova il Bazar delle Spezie, uno dei mercati più antichi e famosi di Istanbul. Inaugurato nel 1664, qui si può trovare una vasta gamma di spezie come cumino, cannella, menta, curcuma, rosmarino, timo, chiodi di garofano, pepe e zafferano, oltre ad erbe aromatiche, noci, semi, infusi floreali, dolci turchi e una lunga eccetera. Passeggiare per i corridoi di questo labirinto di sensazioni è un'esperienza ricca di aromi esotici, colori vibranti e sapori intensi, quindi non abbiate paura di provare il classico tè alla mela e tutti i campioni offerti in ciascuno dei negozi.
Nascosto al secondo piano del souk, il ristorante Pandeli festeggia più di un secolo ospitando personaggi come Mustafa Kemal Atatürk, fondatore dell'attuale Repubblica di Turchia, o la regina Elisabetta II d'Inghilterra. Anche se le stelle qui sono i loro menu condivisi (mezes) e le loro vedute su piazza Eminönü.
Altro protagonista è l'Hünkar Begendi, piatto ottomano cucinato con agnello, melanzane arrostite, besciamella, riso pilaf, spezie e menta che trova origine in una storia d'amore tra il sultano Abdülaziz I e l'imperatrice francese Eugenia de Montijo, moglie di Napoleone III. .
Con paesaggi che sfidano l'immaginazione e una storia che risuona attraverso i secoli, la Turchia è un ponte tra i continenti dove antico e moderno si abbracciano eternamente.
Per la digestione, non c'è niente di meglio di un tradizionale e forte caffè turco presso l'iconico Kurukahveci Mehmet Efendi, azienda fondata nel 1871 e famosa per il suo caffè macinato finemente preparato in un cezve (caffettiera). Questo caffè viene mescolato con acqua fredda e riscaldato lentamente, senza filtrare, fino a creare una bevanda densa con schiuma in superficie.
In Türkiye il caffè è sempre stato un importante elemento culturale e sociale. È un simbolo di ospitalità e anche uno strumento per valutare un impegno matrimoniale, quando lo sposo deve prendere un caffè con sale davanti alla famiglia della fidanzata.
C'è anche la tradizione di leggere il futuro nei suoi sedimenti. Pur avendo una guida di simboli, decido che gli scarabocchi sul mio boccale indicano buona fortuna prima di proseguire verso l'elegante quartiere di Nişantaşı.
Casa del premio Nobel per la letteratura Orhan Pamuk, si trova su uno dei viali più costosi del mondo, con boutique e marchi di lusso come Louis Vuitton, Chanel, Dior, Gucci, Prada, Hermès, Rolex, Cartier, Fendi o Burberry . In quel momento il tramonto splende sul Corno d'Oro e Istanbul comincia a scivolare nella notte.
Le bancarelle che vendono caldarroste e mais bollito accendono le luci e la musica comincia a farsi più forte nei bar dove abbonda il fumo del narghilè.
L'hammam o bagno turco, uno dei grandi vanti del Paese, diventa molto più di un'esperienza al The Peninsula Spa & Wellness Centre. (Foto: Erick Pinedo e cortesia)
Un buon modo per affrontare questo aspetto della città è rinvigorirsi al The Peninsula Spa & Wellness Centre, una lussuosa struttura al piano inferiore di questo hotel a cinque stelle.
In un ambiente tranquillo e raffinato dominato dal marmo bianco, offre servizi relax e benessere come il tradizionale hammam (bagno turco), che comprende vapore, esfoliazione corpo e massaggio con schiuma.
Per finire, su una delle terrazze dell'hotel, il ristorante Gallada fonde sapori turchi e asiatici sotto la direzione dell'acclamato chef Fatih Tutak. Il loro menu comprende gnocchi di kebab, rana pescatrice cotta a legna con pasta nera e yogurt e dessert come la torta di datteri Medjool con tè masala e panna montata di bufala. Una conclusione perfetta per il primo giorno in Medio Oriente o l'inizio di una lunga notte.
Con o senza riposo, il giorno dopo si approfitta presto, ma mai senza una buona colazione turca: menemen (uova in casseruola) e börek (pasta sfoglia di carne), oltre a un altro caffè tonificante. Solo allora saremo pronti per visitare uno dei mercati più grandi e antichi del mondo.
Fondato nel 1461, il Gran Bazar si estende su 30 ettari con circa 60 strade e circa 4.000 negozi che vendono gioielli, tessuti, tappeti, ceramiche, artigianato, spezie e cuoio. Da allora, questo bazar si è distinto come centro commerciale, culturale e sociale dove la contrattazione è una pratica quotidiana. Ma non fidarti delle tue abilità messicane per il commercio, stiamo parlando di professionisti del marketing; Per questo motivo è frequente anche trovare imitazioni e repliche di prodotti a prezzi convenienti. (Suggerimento per i principianti: non esiste uno sconto sull’oro.)
Nonostante ciò, siamo arrivati portando sacchi di regali in un altro centro nevralgico della città: Sultan Ahmed Park. Circondati da alcune delle meraviglie architettoniche più importanti di Istanbul, abbiamo deciso di iniziare dall'Ippodromo di Costantinopoli, un antico ippodromo utilizzato dai bizantini dove si trovano ancora un obelisco egiziano e il cancello d'ingresso alla Moschea del Sultano Ahmed.
Icona della città, la cosiddetta Moschea Blu (1609-1616) fu la prima ad avere sei minareti fuori dalla Mecca, cosa che all'epoca suscitò polemiche.
Lo stretto del Bosforo non divide solo una città, Istanbul, ma segna anche il confine tra Asia ed Europa. (Foto: Erick Pinedo e cortesia)
Le sue cupole blu ospitano tappeti rossi, calligrafia islamica e più di 20.000 piastrelle di ceramica di Iznik che decorano le sue pareti di marmo bianco. Uno splendido esempio di grandiosa architettura ottomana.
Proprio di fronte, attraversando i giardini, si può scorgere la facciata di uno degli edifici più antichi e rappresentativi di questa antica città. Con quasi 1.500 anni di storia, Hagia Sophia è stata utilizzata come tempio religioso e museo dall'epoca bizantina e ottomana fino ai giorni nostri. Oggi il primo piano funziona come una moschea e solo i musulmani possono entrare, ma al piano superiore si possono vedere iscrizioni islamiche e mosaici bizantini.
