Secondo una ricerca di uno storico dell'Università di Southampton (Inghilterra), l'ultima persona condannata per stregoneria nel Paese che si credeva fosse stata giustiziata, infatti, potrebbe essere scampata alla morte.
Il professor Mark Stoyle ritiene che vi sia stato un errore di ortografia da parte di un funzionario del tribunale locale, il che potrebbe indicare che gli studiosi hanno ignorato le prove che portano a ritenere che la donna accusata non sarebbe stata impiccata, ma piuttosto vissuta a lungo, riferisce l'Università di Southampton.
Scopri la storia della donna condannata per stregoneria che scappò dal patibolo
- Alice Molland fu condannata al castello di Exeter, nel Devon, nel 1685, per aver presumibilmente « stregato » tre vicini;
- Gli storici ritengono che sia stata giustiziata nella zona di Heavitree, situata in città, nello stesso anno;
- Per più di un secolo, gli esperti credevano che Molland fosse l'ultima strega accusata di essere giustiziata nel paese;
- Tanto che ha ricevuto una targa commemorativa in nome del suo dubbio onore. Accanto a questo tributo ci sono i resti delle cosiddette streghe Bideford, che risultano essere state impiccate a Exeter nel 1682;
- Ora, le prove indicano che non è stata Alice Molland a essere condannata, ma Avis Molland.
Targa a Exeter che commemora le ultime quattro donne giustiziate per stregoneria in Inghilterra (Immagine: Mark Stoyle)
Stoyle ritiene che la confusione sia stata causata da un errore amministrativo. “I documenti giudiziari del XVII secolo erano scritti in latino, e in questa forma basterebbe un solo tratto errato della penna dello scriba di corte per trasformare 'Avicia' (Avis) in 'Alicia' (Alice)”, spiega.
Della vita di Alice non si sa quasi nulla e i tentativi di fare chiarezza sulla sua identità sono falliti. Quindi, quando ho visto un riferimento a un Molland « Avis » negli archivi locali – sapendo che Molland era un nome insolito a Exeter – sono rimasto colpito dalla sua stretta somiglianza. Mi sono subito chiesto: esisteva « Alice » Molland? Alice, infatti, è Avis?
Mark Stoyle, professore all'Università di Southampton e autore dello studio
« Indipendentemente dalle mie ricerche, anche il collega storico Peter Elmer ha notato questa possibilità in una nota a piè di pagina dell'articolo, il che mi ha incoraggiato a cercare di saperne di più », sottolinea.
Per saperne di più:
Dopo aver esaminato i documenti dei tribunali locali, nonché i documenti di nascite, matrimoni, decessi e documenti fiscali, Stoyle ha trovato diversi riferimenti ad Avis.
Sposò Cornelius Molland nella cattedrale di Exeter nel 1663 ed ebbe diversi figli. Una di loro si chiamava Elizabeth, nata nel 1667. Quest'anno la coppia fu accusata di aver indotto un ragazzo a rubare tabacco, ma il caso finì per essere archiviato.
Il presunto delitto potrebbe essere avvenuto perché la famiglia aveva bisogno di lottare per sopravvivere; erano tra i più poveri della città. Successivamente, nell'arco di dieci anni, morirono tre figli della coppia e, ad un certo punto, morì anche Cornelio.
Al momento del processo del 1685, Avis Molland era una povera vedova di mezza età sopraffatta dalla perdita, proprio il tipo di donna che sarebbe stata probabilmente accusata di stregoneria nell'Inghilterra moderna.
Mark Stoyle, professore all'Università di Southampton e autore dello studio
Esistono anche prove circostanziali che collegano Avis alla prigione nel castello di Exeter. Di questo fatto si ha notizia nel 1685, in cui si afferma che lei testimoniò contro una donna accusata di aver predetto la rivolta di 2.500 tessitori in rivolta civile.
Potrebbe darsi che Avis abbia sentito la donna vantarsi dell'insurrezione mentre faceva visita al marito imprigionato nel castello per aver provocato una rivolta. Se ciò fosse vero, Avis sarebbe sulla scena dell'arresto durante il presunto processo ad Alice.
Avis morì nel 1693. Il registro parrocchiale data la sua morte al 26 novembre, mantenendo il suo pseudonimo per otto anni. Se Alice fosse un'ortografia sbagliata di Avis, significa che nessuna di loro è stata l'ultima strega giustiziata in Inghilterra, ma piuttosto che questo titolo apparterrebbe a uno dei tre Bideford: Temperance Lloyd, Susannah Edwards o Mary Trembles.
Un documento del tribunale del 1685 mostra che Avis Molland testimoniò contro una donna che aveva predetto una rivolta (Immagine: Consiglio comunale di Exeter)
La mancanza di documenti sulla vita di Alice e le prove circostanziali a sostegno del fatto che Avis fosse la nostra moglie condannata indicano che una strega è sopravvissuta! Ma la verità è che, nonostante tutte le mie diligenti ricerche, forse non sapremo mai con certezza se la storia ha sbagliato.
Mark Stoyle, professore all'Università di Southampton e autore dello studio
L’articolo di Stoyle, “Alla ricerca di Alice Molland: A Wisp of English Witchcraft”, sarà pubblicato questo mese su Lo storico.
