Un’eruzione sul lato nascosto del Sole ha rilasciato una bolla di plasma e radiazioni che dovrebbe raggiungere Marte questo venerdì (1°). Se ciò accadesse, nell’atmosfera marziana potrebbero formarsi deboli aurore ultraviolette.
Sabato scorso (26), i satelliti nell’orbita terrestre hanno rilevato un’esplosione di classe M nella nostra stella – il secondo tipo più potente di eruzione solare. Tuttavia, i ricercatori non sono ancora sicuri di cosa abbia innescato l’evento, poiché non c’erano precedenti segni di macchie solari (aree scure e altamente magnetizzate sulla superficie del Sole che presagiscono bagliori) vicino a dove ha avuto origine l’esplosione, secondo Spaceweather.com.
Il brillamento solare del 26 agosto 2023 letto dallo strumento Atmopheric Imaging Assemby (AIA) del Solar Dynamics Observatory (SDO) della NASA. Crediti: AIA/SDO/NASA
Occasionalmente, i brillamenti solari possono lanciare nello spazio getti di plasma magnetizzato e radiazioni note come espulsioni di massa coronale (CME). Sebbene sia stata rilevata una CME sulla scia dell’esplosione della classe M, non è stata monitorata poiché non rappresentava una minaccia per la Terra. Tuttavia, negli ultimi giorni, gli scienziati si sono resi conto che questa CME ha probabilmente la possibilità di raggiungere Marte e produrre aurore marziane.
Qui sulla Terra, le aurore si formano quando la radiazione del vento solare viene assorbita dai gas nell’alta atmosfera, che eccita le molecole e fa sì che rilascino energia sotto forma di luce. Questo di solito accade solo vicino ai poli del globo, dove il campo magnetico protettivo del nostro pianeta (magnetosfera) è più debole.
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Le aurore su Marte sono più deboli di quelle sulla Terra
Marte, tuttavia, ha un’atmosfera molto sottile, con circa 100 volte meno gas di quella terrestre. Pertanto, le loro manifestazioni aurorali sono molto deboli rispetto a quelle qui, e generalmente appaiono solo nelle lunghezze d’onda ultraviolette.
Anche il Pianeta Rosso non ha una magnetosfera adatta a causa del suo nucleo geologicamente morto. Si tratta quindi di un mondo ricoperto da campi magnetici irregolari a forma di fungo.
Di conseguenza, secondo la NASA, le aurore possono apparire quasi ovunque su Marte. E, a causa della debole schermatura magnetica del pianeta, alcune CME sono in grado di “erodere” l’atmosfera marziana.
Rappresentazione artistica di come le aurore marziane rilevate dalla sonda Hope, proveniente dagli Emirati Arabi Uniti, potrebbero essere apparse dalla prospettiva della superficie del pianeta. Credito: Missione Marte degli Emirati
Grandi aurore sono state viste su Marte almeno tre volte dagli astronomi. La prima volta nel 2004, quando la sonda Mars Express dell’Agenzia spaziale europea (ESA) catturò le luci nell’emisfero meridionale del pianeta. Poi, dieci anni dopo, è stata la volta della sonda MAVEN della NASA (acronimo di Atmosphere of Mars and Volatile Evolution), per rilevare le aurore nell’emisfero settentrionale.
Infine, l’anno scorso, l’orbiter Hope degli Emirati Arabi Uniti (EAU) ha avvistato bizzarre aurore a forma di serpente che serpeggiavano in tutto il pianeta.
Sebbene ci siano poche registrazioni di aurore potenti, la ricerca suggerisce che Marte potrebbe avere aurore molto più frequenti e più deboli, note come aurore protoniche.
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