Tutti sanno che l’acqua ha il potere di spegnere il fuoco. Ma ti sei mai fermato a pensare a come succede? Per comprendere appieno questo processo, dobbiamo prima capire cosa mantiene acceso il fuoco.
Questo viene fatto da una combinazione di tre fattori: carburante, ossigeno e una fonte di calore. L’azione dell’acqua è, infatti, sul carburante. Secondo Michael Gollner, esperto di combustione presso l’Università della California, Berkeley, rende più difficile per l’elemento combustibile – che sia legno, erbacce o costruzioni civili – continuare a bruciare.
« Quando il legno sta bruciando, il calore del fuoco sta effettivamente vaporizzando le sostanze nel legno, trasformandole in gas, che poi alimenta il fuoco », ha spiegato Gollner in un’intervista al sito web Scienza dal vivo. « Se bagni la legna nell’acqua, il fuoco dovrebbe essere abbastanza caldo da vaporizzare l’acqua e la legna. »
In un incendio l’acqua agisce infatti sul combustibile (legna, erbacce, carta, ecc.) e non sulle fiamme stesse. Credito: Sean Thomforde – Shutterstock
Ha sottolineato che a causa dell’elevata capacità termica dell’acqua, ci vuole molta energia o calore per vaporizzarla. “Se la fiamma spende la sua energia cercando di vaporizzare l’acqua, ha meno energia da spendere per riscaldare il combustibile. Man mano che l’acqua assorbe calore, il carburante si raffredda. E se la fiamma non riesce a riscaldare il combustibile abbastanza da vaporizzarlo, la fiamma non può alimentarsi, quindi si dissiperà ».
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L’acqua spegne qualche tipo di fuoco? NO.
Sebbene l’acqua sia un agente estinguente altamente efficace, ci sono situazioni in cui non è una strategia praticabile, come gli incendi boschivi.
Sara McAllister, esperta di combustione e comportamento al fuoco presso il Missoula Fire Science Laboratory del servizio forestale statunitense, spiega che in grandi incendi come questo « è molto più difficile portare acqua a sufficienza dove è necessario ».
« La maggior parte delle volte, l’acqua che vedi cadere sugli incendi boschivi non è per spegnere il fuoco, ma per rallentarlo », ha detto lo scienziato.
« L’aggiunta di acqua può far guadagnare tempo affinché altri metodi antincendio funzionino, ma non li ferma », ha affermato Gollner. « Devono esserci persone a terra, che rimuovono fisicamente il carburante e lo soffocano con lo sporco, ma non è qualcosa che puoi fare quando le fiamme sono alte più di 15 metri ».
In casi come questo è necessario ricorrere all’assistenza aerea o all’abbattimento di alberi per contenere le fiamme.
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Il post Come fa l’acqua a spegnere il fuoco? è apparso per la prima volta su Look Digital.