Le API (Application Programming Interface) sono fondamentali per lo sviluppo dei moderni software, per favorire integrazione, innovazione ed efficienza nei contesti più diversi. In pratica, un'applicazione meteo utilizza l'API di un servizio meteo per ottenere informazioni in tempo reale, come temperatura e previsioni del tempo, senza dover, ad esempio, raccogliere o calcolare questi dati.
Oltre a questo esempio, l'uso delle API nella vita di tutti i giorni può essere osservato nei social network (integrazione del login o condivisione di contenuti), nelle applicazioni cartografiche (percorsi, localizzazione) e nei sistemi di pagamento (integrazione con gateway come PayPal o Stripe).
Cos'è un'API (interfaccia di programmazione dell'applicazione)?
Un'API (Application Programming Interface) è un insieme di definizioni, regole e protocolli che consentono a diversi software di comunicare tra loro. Funziona come un'interfaccia che definisce come possono essere effettuate richieste di dati o funzioni tra i sistemi, facilitando l'integrazione e la condivisione delle funzionalità.
Un'API consente a un programma di accedere a risorse o dati da un altro software o servizio senza la necessità di conoscere i dettagli interni di come funziona.
Le API dispongono di una documentazione che descrive come gli sviluppatori possono utilizzarle, inclusi endpoint disponibili, parametri richiesti e formati di risposta. Possono essere utilizzati per attività semplici, come recuperare dati da un database, o complesse, come effettuare pagamenti, integrare servizi cartografici o accedere a funzionalità avanzate di machine learning.
Per saperne di più:
- Top 5: il Brasile è il 4° paese con il maggior numero di API al mondo
- xAI, la startup AI di Elon Musk, lancia l'API
- Meta lancia l'API Threads per gli sviluppatori
A cosa serve l'API?
Un'API serve a facilitare la comunicazione e l'integrazione tra diversi sistemi, applicazioni o servizi. Funziona come un intermediario che consente al software di utilizzare funzionalità o dati di un altro software senza la necessità di conoscere i dettagli interni del suo funzionamento.
L'illustrazione 3D mostra un processo bancario in valuta estera utilizzando un'applicazione tecnologica. Processo Core Banking to API. (Immagine: Shutterstock)
Scopi di un'API
Le aziende possono creare ecosistemi, consentendo ad altri sviluppatori di espandere le proprie funzionalità. Un classico esempio sono le API dei social media, che consentono integrazioni come l'accesso a Facebook o la condivisione su Instagram.
- Accesso ai dati e alle funzionalità
- Le API consentono alle applicazioni di accedere a dati o funzionalità da servizi esterni. Ad esempio, un'app di consegna potrebbe utilizzare un'API delle mappe per calcolare i percorsi.
2. Automazione dei processi
- Consentono l'automazione delle attività, come l'integrazione dei sistemi aziendali interni per lo scambio di informazioni in tempo reale.
3. Creare esperienze personalizzate
- Gli sviluppatori possono creare soluzioni personalizzate utilizzando le API per aggiungere funzionalità specifiche senza doverle sviluppare da zero.
4. Integrazione multipiattaforma
- Le API collegano diversi sistemi, consentendo loro di lavorare insieme. Ad esempio, un sito di e-commerce può integrare un gateway di pagamento tramite API.
5. Innovazione e ampliamento dei servizi:
- Le aziende possono creare ecosistemi, consentendo ad altri sviluppatori di espandere le proprie funzionalità. Un classico esempio sono le API dei social media, che consentono integrazioni come l'accesso a Facebook o la condivisione su Instagram.
Tipi comuni di API
- REST (Representational State Transfer): basato su HTTP, è molto utilizzato perché leggero e facile da usare.
- SOAP (Simple Object Access Protocol): più formale e focalizzato sulla sicurezza, utilizzato nei sistemi aziendali.
- GraphQL: offre query più flessibili, consentendo di cercare solo i dati necessari.
- API SDK: forniscono strumenti specifici per interagire con una libreria o un insieme di funzionalità.
La sicurezza nell’utilizzo delle API è un aspetto essenziale per proteggere i dati sensibili e garantire che solo gli utenti e i sistemi autorizzati abbiano accesso alle informazioni o alle funzionalità fornite.
Possiamo avvisare di alcuni rischi nell'utilizzo delle API, ad esempio, se mal configurate, possono consentire l'accesso non autorizzato a dati come credenziali, informazioni personali o transazioni. La mancanza di metodi sicuri per identificare chi accede all'API può consentire abusi.
Le API possono essere il bersaglio di attacchi automatizzati per furto di dati o sovraccarico di risorse. Senza un'adeguata convalida dell'input, le API possono essere vulnerabili ad attacchi come SQL Injection o Cross-Site Scripting. Inoltre, l'utilizzo di API esterne o librerie obsolete può introdurre vulnerabilità nel sistema.
(Immagine: Shutterstock)
Migliori pratiche di sicurezza per le API
- Autenticazione e autorizzazione robuste
- Utilizza standard come OAuth 2.0 o JWT (JSON Web Tokens) per convalidare chi accede all'API.
- Applica il principio del “privilegio minimo”, assicurando che ogni cliente abbia accesso solo alle risorse di cui ha bisogno.
2. Crittografia dei dati
- Utilizza HTTPS per proteggere la comunicazione tra client e server, evitando attacchi man-in-the-middle.
3. Rate Limiting e quote
- Implementare limiti di richiesta per prevenire abusi e prevenire attacchi di forza bruta o di sovraccarico.
4. Convalida dell'input
- Convalida sempre i dati inviati all'API per prevenire l'inserimento di codice e altri attacchi.
5. Registri e monitoraggio
- Registra tutte le richieste e monitora comportamenti anomali per identificare possibili tentativi di sfruttamento.
6. Token di accesso e chiavi API
- Richiedere l'uso delle chiavi API e rinnovarle periodicamente.
- Evita di condividere le chiavi in ambienti pubblici, come i repository open source.
7. Versioni e ritiro delle vecchie API
- Mantieni aggiornate le vecchie API o ritira le versioni obsolete per mitigare i rischi di sfruttamento di difetti noti.
8. Utilizzo di firewall API
- Implementa firewall specifici dell'API in grado di filtrare le richieste sospette.
Strumenti e standard di sicurezza
- Specifiche OpenAPI: documenta la tua API in modo chiaro e standardizzato.
- Top 10 della sicurezza API OWASP: utilizza le linee guida OWASP per identificare e correggere le vulnerabilità API comuni.
Le API sono obiettivi frequenti degli attacchi informatici, poiché svolgono un ruolo fondamentale nella comunicazione tra i sistemi, rendendole un potenziale punto di ingresso per gli aggressori. La popolarità e l’espansione dell’uso delle API sulle piattaforme digitali (come applicazioni bancarie, social network e servizi di e-commerce) ha aumentato significativamente il rischio di attacchi, soprattutto se non vengono implementate misure di sicurezza adeguate.
Pertanto, le aziende e gli sviluppatori devono essere consapevoli che, man mano che espandono le loro piattaforme utilizzando le API, aumentano anche la loro superficie di attacco. Implementare la sicurezza dalla progettazione al funzionamento è essenziale per mitigare i rischi ed evitare conseguenze catastrofiche come fughe di dati e interruzioni del servizio.
Il post Cos'è un'API e a cosa serve? è apparso per la prima volta su Olhar Digital.