Maiali marini, unicum e altre strane creature sono stati trovati durante una spedizione sottomarina nella zona Clarion-Clipperton (CCZ) nel Pacifico centrale. La regione è stata un obiettivo di interesse per i ricercatori a causa della sua biodiversità e del potenziale minerario.
- La spedizione fa parte del progetto SMARTEX, che mira a comprendere meglio l'ecosistema della regione e come interagiscono i suoi componenti;
- Finanziata dal Natural Environment Research Council (NERC), la missione ha avuto anche il sostegno del National Oceanography Center;
- La biodiversità indagata dai ricercatori vive sul fondo dell'oceano, tra i 4 e i 5mila metri.
Unicumber è un cetriolo di mare trasparente (Credito: © Gruppo #NHMDeepSea, Museo di storia naturale, Regno Unito)
La spedizione guidata da Adrian Glover, ricercatore di acque profonde presso il Museo di storia naturale di Londra (NHM), ha utilizzato telecamere per catturare diverse creature bizzarre che popolano questa regione, tra cui una specie di cetriolo di mare trasparente noto come unicumber e il il pesce rattail, uno dei pochi vertebrati che vive a queste profondità. In risposta a IFLScienza, il biologo marino Regen Drennan ha sottolineato che molte delle creature catturate saranno probabilmente specie nuove per la scienza. Questo perché, anche se sono stati osservati in precedenza, non sono stati descritti formalmente, come il maialetto rosa.
Tutti gli esemplari raccolti verranno riportati al museo, dove verranno identificati e studiati dai ricercatori qui presenti. Alcuni possono essere descritti come nuove specie e molti degli esemplari verranno utilizzati per la ricerca che esamina i modelli di diversità sul fondale marino in quest'area.
Eva Stewart, dottoranda dell'NHMMO, il pesce rattla è uno dei pochi vertebrati che vivono così in profondità nell'oceano (Credito: © #NHMDeepSea Group, Museo di storia naturale, Regno Unito)
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Estrarre la regione in cui vivono le creature
L'interesse dei ricercatori nello studio della CCZ è legato all'esistenza di grandi campi di patate di mare, note anche come tuberi di acque profonde o noduli di manganese. Nonostante il nome, questi “tuberi” sono in realtà rocce nere ricche di cobalto, nichel e manganese, elementi essenziali per la produzione di auto elettriche.
Sebbene la regione rappresenti solo lo 0,5% del fondale marino, contiene la più grande fonte mondiale di questi minerali. Si stima che la quantità di manganese, nichel e cobalto presente nel sito sia sufficiente a produrre 280 milioni di veicoli, corrispondenti a un quarto del parco auto mondiale.
Un briozoo grande e ramificato che utilizza una patata di mare come supporto per crescere (Credito: © Gruppo #NHMDeepSea, Museo di storia naturale, Regno Unito) Anemone che cresce tra le patate di mare (Credito: © Progetto SMARTEX, NERC)
L’estrazione mineraria nell’area sottomarina avrebbe un impatto minore sull’ambiente rispetto a quella effettuata sulla terraferma, come nelle foreste dell’Indonesia. In questo modo, la spedizione potrà anche indagare sugli effetti che l'estrazione di questi materiali può avere sulle strane creature che vivono nella regione.
La distribuzione di questi animali sembrava essere piuttosto irregolare: il cetriolo di mare dominante in un’immersione con ROV potrebbe essere completamente assente altrove, essendone uno diverso più comune. Ma in termini di densità a cui siamo abituati, ad esempio nei sistemi marini terrestri o meno profondi, il mare profondo in generale (e quest’area della CCZ) è caratterizzato da densità di popolazione molto basse, in gran parte perché il cibo è così limitato. in queste regioni profonde.
Regen Drennan Uno straordinario anemone di mare che si protende per catturare ogni pezzo di neve marina che scende dalla superficie (Credit: © Progetto SMARTEX, NERC) Alcune delle spugne ZZC sembrano essere visitatori provenienti da altri mondi (Credito: © Progetto SMARTEX, NERC) Spugna di vetro che filtra i nutrienti che cadono dalla superficie dell'oceano (Credito: © Progetto SMARTEX, NERC) Un tanaide quasi simile a un verme, che è un gruppo di crostacei che vivono sul fondo del mare (Credito: © Gruppo #NHMDeepSea, Museo di storia naturale, Regno Unito) Alcune delle stelle marine che vivono nella regione hanno arti che sembrano fruste (Credito: © Gruppo #NHMDeepSea, Museo di storia naturale, Regno Unito)
Ora, sarà necessario condurre ulteriori indagini sulle creature e sull’ecosistema locale prima che l’estrazione possa effettivamente avere luogo.
Il post Le creature bizzarre viste sul fondo del mare durante la spedizione sono apparse per la prima volta su Olhar Digital.