Un articolo pubblicato sulla rivista Avvisi mensili della Royal Astronomical Society riporta la scoperta di un gigantesco buco nero nel cuore di una galassia situata a 5 miliardi di anni luce dalla Terra. Secondo lo studio, in realtà non è uno, ma due mostri cosmici che orbitano l’uno intorno all’altro, in un sistema binario 100 volte più luminoso dell’intera Via Lattea.
I titani cosmici sono al centro della galassia OJ 287, dove si nutrono di gas e polvere. Secondo la nuova ricerca, la peculiare orbita oblunga di uno, che è 150 milioni di volte più massiccio del Sole, lo immerge nel disco di accrescimento incandescente del suo compagno. Questo, a sua volta, è ancora più robusto, contenendo 18 miliardi di masse solari.
La materia di questo feroce vortice cosmico che non viene assorbita dal buco nero supermassiccio viene incanalata verso i poli ed espulsa sotto forma di potenti getti, in un processo che fa risplendere il nucleo galattico attivo (AGN) così intensamente da classificarlo come un quasar.
È stato guardando il disco di polvere e gas dell’oggetto più grande che i ricercatori hanno rilevato l’altro, provocando una serie di esplosioni mentre interagiva con il disco circostante del primo lungo la sua orbita.
Questo perché quando il secondo buco nero entra nel disco di accrescimento, riscalda il gas e la polvere nel disco, facendolo « ruttare » gas caldo come bolle in espansione. Questo materiale si raffredda per alcuni mesi, irradiando luce ed emettendo lampi più luminosi di un trilione di stelle messe insieme.
Per saperne di più:
Scoperta del secondo buco nero
Sebbene la galassia OJ 287 sia stata scoperta circa 120 anni fa nella costellazione del Cancro, non si sapeva che fosse un sistema binario. Questo perché nelle osservazioni i due buchi neri si sono fusi come se fossero uno.
I due buchi neri sono così vicini tra loro nel cielo che non è possibile vederli separatamente; si fondono in un unico punto nei nostri telescopi
Mauri Valtonen, astronomo capo della ricerca, in una dichiarazione
La binarità del nucleo galattico attivo è stata realizzata solo dopo aver rilevato due tipi di segnali, uno con un ciclo di 12 anni e l’altro di 55 anni, indicanti che c’erano due oggetti supermassicci in orbita l’uno rispetto all’altro. Il ciclo più breve rappresenta il periodo orbitale di quello più piccolo e l’altro il cambiamento nell’orientamento dell’orbita nel tempo.
Dopo diverse osservazioni, nel 2021 e nel 2022, effettuate da diversi telescopi, i ricercatori sono stati in grado di rilevare con certezza il secondo buco nero e raccogliere dati su di esso.
In precedenza, era stato previsto che durante questo periodo il buco nero secondario sarebbe precipitato attraverso il disco di accrescimento del suo compagno più massiccio. Si prevedeva che questo calo avrebbe prodotto un lampo molto blu poco dopo l’impatto, e in effetti è stato osservato entro pochi giorni dal tempo previsto.
Mauri Valtonen
Ora, gli astronomi intendono continuare a studiare i buchi neri al centro della galassia OJ 287 principalmente perché sono ottimi candidati per rilevare le onde gravitazionali, increspature nello spaziotempo causate da oggetti massicci che accelerano e orbitano l’uno intorno all’altro, suggerendo fusioni future.
Hai guardato i nostri nuovi video su Youtube? Iscriviti al nostro canale!