Gli astronomi hanno trovato un sistema binario con una rotazione così stretta che entrambe le stelle potrebbero stare comodamente all’interno del Sole. La scoperta è stata descritta in un articolo disponibile sul servizio di prestampa arXivgià accettata per la pubblicazione dalla rivista scientifica L’Open Journal di astrofisica.
Soprannominato ZTF J2020+5033, il sistema si trova a soli 457 anni luce dalla Terra ed è costituito da una nana bruna di massa elevata e una nana rossa di massa ridotta che ruotano l’una intorno all’altra in un’orbita vertiginosa di 1,9 ore.
Quella distanza è meno della metà del raggio del Sole e sette volte più piccola di quella di qualsiasi altro sistema conosciuto di stelle binarie.
I componenti del sistema stellare binario ZTF J2020+5033 sono una nana bruna di massa elevata e una nana rossa di massa ridotta che ruotano l’una intorno all’altra in un’orbita sette volte più piccola di quella di qualsiasi altro sistema stellare binario conosciuto. Credito: Osservatorio europeo meridionale
Pochissime nane brune sono state trovate in binarie strette con altre piccole stelle. Secondo il team guidato dall’astrofisico Kareem El-Badry dell’Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, il sistema appena scoperto potrebbe offrirci alcuni indizi sul perché sia così.
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Le nane brune sono stelle?
Le nane brune tecnicamente non soddisfano la definizione di stelle, occupando una zona che si trova tra minuscole stelle e pianeti massicci. Circa da 13 a 80 volte la massa di Giove, questi oggetti hanno una massa sufficiente per innescare la fusione del deuterio nei loro nuclei, ma non l’idrogeno che alimenta le stelle piene.
Poiché sono piccoli e ombrosi, sono difficili da individuare. Secondo il sito web Allarme scientifico, circa cinquemila di loro sono conosciuti nella Via Lattea, e la maggior parte sono solitari. Solo circa l’1% delle stelle simili al Sole e di massa inferiore si trova in sistemi binari con nane brune entro poche unità astronomiche.
La nana rossa del sistema ZTF J2020+5033 è relativamente piccola, con solo il 17,6% del raggio del Sole e il 13,4% della sua massa. E la nana bruna ha quasi il raggio di Giove, ma più di 80 volte la sua massa.
Altre proprietà osservate suggeriscono che entrambi gli oggetti sono anche piuttosto vecchi, il che solleva interrogativi su come siano arrivati dove sono. El-Badry ei suoi colleghi ritengono che sarebbero già stati considerevolmente più grandi di quello che sono, il che potrebbe significare che una volta erano almeno cinque volte più distanti.
L’animazione illustra il trasferimento tra due oggetti di un sistema stellare binario
Quando il materiale stellare fuoriesce, viene rallentato dal campo magnetico della stella per una distanza considerevole prima di essere finalmente espulso. Proprio come un pattinatore sul ghiaccio rotante rallenta estendendo le braccia, questa distribuzione di massa rallenta la rotazione della stella, che restringe l’orbita nel caso delle binarie.
Sulla base dell’orbita stretta in questo sistema binario, questa « frenata magnetica » sembra essere un processo efficiente, anche nelle stelle di piccola massa e nelle nane brune. Ciò significa che, in futuro, l’orbita di ZTF J2020+5033 dovrebbe continuare a ridursi.
Sebbene sia più piccola e meno massiccia della nana rossa, la nana bruna ha una gravità superficiale leggermente maggiore, il che indica che, entro pochi milioni di anni, l’oggetto più grande inizierà a rubare materiale al suo compagno mentre si avvicina.
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Il post Due stelle orbitano così vicine tra loro che l’intero sistema si adatterebbe all’interno del Sole è apparso per la prima volta su Olhar Digital.