Il telescopio spaziale Hubble ha scattato un’immagine spettacolare di una galassia lontana nota come Messier 85, o M85, combinando le osservazioni di luce infrarossa, ultravioletta e visibile effettuate dalla sua Wide Field Camera 3 . Scoperta nel 1871 dall’astronomo Pierre Méchain, collega di Charles Messier, la galassia incuriosisce gli scienziati per alcune delle sue proprietà.
Messier 85 ha circa 400 miliardi di stelle e si trova a circa 50 milioni di anni luce dalla Terra, nella costellazione della chioma di Berenice, vicino alla costellazione della Vergine, e sembra interagire con altre due galassie vicine. NGC 4394, una spirale, e MCG 3-32-38, una piccola ellittica, che non sono visibili nell’immagine.
Per saperne di più:
stranezze della galassia
Per quanto riguarda il suo tipo, M85 non è ben definito, essendo una via di mezzo tra una galassia lenticolare e una ellittica, entrambi i tipi hanno generalmente già consumato quasi tutto il suo materiale interstellare, rendendola in gran parte formata da vecchie stelle.
Questo accade in M85, tuttavia, la sua regione centrale ospita una popolazione di stelle relativamente giovani, di pochi miliardi di anni. Si ritiene che si siano formati da un’esplosione stellare tardiva, probabilmente causata dalla fusione di Messier 85 con un’altra galassia circa 4 miliardi di anni fa.
Ma oltre a questo, c’è qualcos’altro di strano nella galassia fotografata da Hubble. I ricercatori ritengono che la maggior parte delle galassie abbia un buco nero supermassiccio centrale, ma secondo le misurazioni della velocità delle stelle in Messier 85, non sembra essere così.
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