La teoria secondo cui un asteroide ha colpito la Terra e ucciso i dinosauri è ampiamente accettata. Da allora, i ricercatori si sono dedicati a scoprire se i mammiferi erano presenti durante questo evento o se sono emersi in seguito. Un nuovo documento ha dimostrato che i fossili hanno permesso di identificare la presenza di mammiferi placentari (un gruppo che include gli esseri umani) prima dell’estinzione.
Per saperne di più:
Presenza di mammiferi nell’era dei dinosauri
Fossili di mammiferi placentari, un gruppo che comprende umani, cani e pipistrelli, si trovano solitamente in rocce di età inferiore a 66 milioni di anni, dopo che l’asteroide aveva già colpito la Terra.
Cioè, la conclusione è stata che gli umani sono emersi dopo.
Tuttavia, un team di paleobiologi dell’Università di Bristol e dell’Università di Friburgo ha utilizzato un’analisi statistica dei reperti fossili per determinare che i mammiferi placentari esistevano prima dell’estinzione e vivevano insieme ai dinosauri.
L’asteroide che ha ucciso i dinosauri risale a 66 milioni di anni fa (Immagine: Aunt Spray – Shutterstock)
Come è avvenuta la scoperta?
I ricercatori hanno raccolto dati fossili da gruppi di mammiferi durante diversi periodi per l’analisi. La scoperta è stata possibile solo perché hanno concluso che gli animali si sono evoluti.
Abbiamo raccolto migliaia di fossili di mammiferi placentari e siamo stati in grado di vedere i modelli di origine ed estinzione di diversi gruppi. Sulla base di questo, possiamo stimare quando si sono evoluti i mammiferi placentari.
Emily Carlisle della Bristol School of Earth Sciences e autrice principale dello studioGli esseri umani non vivevano con i dinosauri, ma i nostri antenati sì (Credit: Matt Celeskey)
Che cosa significa?
- Sebbene i mammiferi ancestrali dell’uomo fossero presenti nell’era dei dinosauri, poterono evolversi e diversificarsi solo dopo l’estinzione dei giganti.
- Secondo lo studio, i mammiferi primati (un gruppo che include gli umani), i lagomorfi (conigli e lepri) e i carnivori (cani e gatti) si sono evoluti poco prima dell’estinzione.
- Ciò suggerisce che si sarebbero mescolati con i dinosauri.
- Tuttavia, fu solo dopo l’estinzione che il loro numero aumentò, probabilmente stimolato dalla perdita della competizione con gli animali estinti.
Con informazioni da Fis
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