Come riportato da Olhar digitalela missione SpaceX Crew-9 è stata lanciata con successo sabato (28), a bordo di un razzo Falcon 9, dal Launch Pad-40 della Stazione Spaziale degli Stati Uniti, a Cape Canaveral, Florida (USA), alle 14:17 (Brasília tempo). Questo è stato il primo volo umano a decollare da questa posizione, generalmente utilizzata per i lanci di satelliti.
Dopo circa 28 ore di viaggio, la capsula Dragon Freedom è attraccata alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS), con a bordo gli astronauti Nick Hague, della NASA, e Aleksandr Gorbunov, dell'agenzia spaziale russa (Roscosmos). La navicella spaziale ha attraccato al laboratorio orbitale alle 18:30 di domenica (29), con l'apertura dei portelli alle 20:15.
Originariamente prevista per il 18 agosto, questa missione è stata riprogrammata tre volte, sia per ragioni tecniche che meteorologiche. L'ultimo rinvio, da giovedì 26 a sabato, è dovuto all'avanzata della tempesta tropicale Helene, che secondo le previsioni avrebbe raggiunto le coste della Florida come uragano di categoria 3.
Come suggerisce il nome, la missione Crew-9 è la nona operazione di trasporto di astronauti effettuata da SpaceX per la NASA verso la ISS.
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La missione SpaceX Crew-9 perde due membri a causa di Starliner
Inizialmente l'equipaggio sarebbe stato composto da quattro membri, ma la composizione doveva essere modificata. I sedili degli astronauti americani Zena Cardman e Stephanie Wilson, che avrebbero partecipato alla missione, erano occupati da simulatori di massa, mentre entrambi restano idonei per future missioni.
Questo cambiamento è legato alla necessità di riportare sulla Terra due astronauti attualmente in missione estesa sulla ISS: Butch Wilmore e Suni Williams. Sono arrivati alla stazione il 6 giugno a bordo della prima missione Boeing Starliner con equipaggio. Tuttavia, il ritorno è stato compromesso a causa di guasti a cinque dei 28 propulsori della navicella.
Dopo mesi di indagini, la NASA concluse che non sarebbe stato sicuro fare affidamento sulla capsula per il ritorno degli astronauti e la Starliner tornò sulla Terra vuota il 6 settembre. Detto questo, l'agenzia ha ideato un piano per riportare Wilmore e Williams in una capsula Crew Dragon, al ritorno dalla missione Crew-9, nel febbraio del prossimo anno.
Se ciò avverrà effettivamente entro febbraio, Wilmore e Williams avranno trascorso otto mesi nello spazio, invece degli otto giorni previsti. Sebbene si tratti di un periodo lungo rispetto alla durata media delle missioni sulla ISS, non rappresenterà una durata di permanenza record. Scopri di più qui.
Oltre a Wilmore e Williams, altri sette astronauti a bordo della ISS hanno accolto Hague e Gorbunov: Michael Barratt, Matthew Dominick, Jeanette Epps e Donald Pettit della NASA, e i cosmonauti russi Alexander Grebenkin, Aleksey Ovchinin e Ivan Wagner.
Barratt, Dominick, Epps e Grebenkin fanno parte della missione Crew-8, lanciata da SpaceX a marzo. Il trio dovrebbe tornare sulla Terra entro pochi giorni, se tutto va secondo i piani.