Un’indagine condotta dal Ministero dell’Ambiente e dello Sviluppo Sostenibile della Colombia sottolinea che Pablo Escobar, uno dei narcotrafficanti più noti al mondo, ha lasciato una pericolosa eredità al Paese: i cosiddetti “ippopotami della cocaina”.
Tutto ebbe inizio nel 1981, quando “El Patrón” importò illegalmente un maschio e tre femmine della specie. Ippopotamo anfibio da uno zoo negli Stati Uniti e li ha trasferiti all’Hacienda Nápoles, la famosa residenza del criminale internazionale situata nella città colombiana di Doradal, nella valle del fiume Magdalena.
Dopo la morte di Escobar nel 1993, gli animali (che sono gli erbivori più aggressivi del mondo) furono lasciati a se stessi, allevandosi e disperdendosi nelle aree circostanti, stabilendo una popolazione sana lungo il fiume. Ora, tuttavia, il censimento del governo ha rivelato che ci sono circa 215 ippopotami nel paese, il doppio di quanto inizialmente previsto. Gli scienziati avvertono che gli animali, che vivono in relativa sicurezza a causa del divieto di caccia e dell’assenza di predatori, potrebbero raggiungere i 1.500 entro il 2035.
Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che circa il 37% di loro sono giovani, il che indica che la riproduzione avviene prima e più spesso. Questi animali possono riprodursi per la maggior parte della loro vita, che si stima sia tra i 40 ei 50 anni.
I ricercatori dell’Università Nazionale della Colombia, dell’Istituto di ricerca sulle risorse biologiche Alexander von Humboldt di Bogotá e Cornare, l’agenzia ambientale che gestisce un’area in cui vivono gli ippopotami, hanno fatto grandi sforzi per contare gli animali, generando uno studio accettato per la pubblicazione questa settimana. dalla rivista Natura.
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Oltre ad essere pericoloso avvicinarsi a loro, gli ippopotami sono esseri notturni, percorrono lunghe distanze e trascorrono fino a 16 ore immersi nell’acqua, rendendo il monitoraggio estremamente difficile.
Un altro punto che aggrava la situazione è che questi animali hanno un enorme impatto sull’ambiente fisico, distruggendo ad esempio più di 50 kg di vegetazione al giorno e minacciando specie autoctone, come il lamantino (Trichechus lamantino), la lontra neotropicale (Lontra longicaudis) e il capibara (Hydrochoerus hydrochaeris), che sono vittime del vorace appetito degli ippopotami.
Anche le rive dei fiumi vengono gravemente erose mentre entrano ed escono dall’acqua, il che soffre anche a causa dell’esagerata defecazione di questi animali.
La sterilizzazione degli ippopotami è costosa e richiede tempo
Sebbene gli ippopotami abbiano iniziato a essere sterilizzati dal governo nel 2011, pochissimi di loro sono stati curati, a causa dei costi e della logistica per avvicinarli.
Una strategia consiste nel somministrare contraccettivi agli animali con il dardo. Questo può eliminare gradualmente gli ippopotami, impedendo loro di riprodursi, ma è un processo lento e costoso che non è mai stato testato su larga scala prima. Si stima che il metodo potrebbe sradicare gli ippopotami in 45 anni per non meno di $ 850.000.
L’opzione del massacro è controversa. Quando un maschio aggressivo di nome Pepe è stato legalmente catturato e ucciso nel 2009, ha suscitato proteste e alla fine ha portato a un divieto di caccia. All’inizio di quest’anno, il ministro dell’Ambiente colombiano, Susana Muhamad, si è impegnato a proteggere, non a ridurre, la popolazione di ippopotami, il che ha sollevato campanelli d’allarme tra i ricercatori preoccupati per la biodiversità del paese.
« C’è un peso morale nella decisione di uccidere un ippopotamo », ha detto Rafael Moreno, un ecologista dell’Humboldt Institute che ha preso parte allo studio. « Ma il peso dell’altra decisione – l’inerzia – è molto maggiore ».
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