Nel 2023, nell'ambito del progetto Sign In Space, che mira a coinvolgere scienziati cittadini nella traduzione di segnali extraterrestri, la sonda Trace Gas Orbiter (TGO) dell'Agenzia spaziale europea (ESA) ha inviato un segnale alla Terra che simulava un primo contatto con gli alieni. Un anno dopo, una coppia padre-figlia scoprì finalmente il segnale.
Come è stato decifrato il segnale “alieno” della sonda ESA
- Il messaggio è stato captato da tre osservatori radioastronomici;
- Quindi devono estrarre il messaggio dai dati grezzi del segnale radio e decifrarlo;
- Dieci giorni dopo l’inizio della “missione”, più di cinquemila scienziati cittadini provenienti da diversi paesi hanno creato una coalizione online e hanno cercato di decifrare il segnale utilizzando varie risorse e competenze;
- Padre e figlia Ken e Keli Chaffin hanno impiegato un anno per decifrare il codice. Hanno eseguito diverse simulazioni, attraverso le quali hanno scoperto che il messaggio era composto da cinque gruppi di punti e strutture bianche su uno sfondo nero;
- Ha suggerito processi di formazione cellulare e la vita stessa. « Il mio messaggio decodificato è una semplice immagine con cinque aminoacidi rappresentati in un diagramma molecolare universale (spero) e alcuni pixel tra i cluster e i diagrammi molecolari », ha scritto Ken, secondo le informazioni dell'ESA.
La persona che ha prodotto il messaggio è stata la conduttrice radiofonica e residente presso l'Istituto SETI, Daniela de Paulis. Ha avuto l'aiuto di un gruppo di astronomi e informatici. Ha ricevuto il messaggio decodificato il 7 giugno. In esso sono rappresentati cinque aminoacidi, considerate le molecole considerate dalla scienza gli elementi costitutivi della vita attuale.
Per saperne di più:
Shaffin ha spiegato che i “blocchi” nell’immagine hanno pixel che rappresentano i numeri atomici di idrogeno, carbonio, azoto e ossigeno. « È incredibile vedere tutti gli automi cellulari, o astronavi, trasportare i pezzi binari del messaggio attraverso la 'galassia' e poi questi pezzi si combinano in coerenza e significato », ha aggiunto.
Gli automi sono modelli costituiti da una griglia di cellule e possono essere utilizzati in aree di modellizzazione come la fisica, la biologia teorica e le microstrutture.
Prossimi passi
Una volta che il messaggio sarà stato finalmente decodificato, Daniela e i suoi colleghi osserveranno come gli scienziati cittadini interagiscono e affrontano la “caccia al tesoro”. I passi successivi riguardano l'interpretazione del messaggio e la scoperta del suo significato, cioè qual è il vero messaggio che si cercava di trasmettere.
I partecipanti devono includere una descrizione del metodo utilizzato per la replica e la verifica. Le possibili spiegazioni vanno dagli scambi culturali alla minaccia di invasione della Terra. L'obiettivo della sfida è scoprire se siamo preparati ad avere il primo contatto con gli extraterrestri.