Lunedì scorso (25), come riportato da Olhar digitalela Terra ha salutato una 'mini luna' che le ha tenuto compagnia per 53 giorni. O meglio, è stato solo un “a presto” – visto che il piccolo asteroide 2024 PT5 si avvicinerà nuovamente l’anno prossimo.
Guidati dai fratelli Carlos de la Fuente Marcos e Raúl de la Fuente Marcos, i ricercatori dell'Università Complutense di Madrid, in Spagna, e il team che ha scoperto la roccia spaziale e il suo status di « mini-luna » hanno monitorato l'oggetto quotidianamente, durante quasi due mesi di attrazione gravitazionale con la Terra.
Nel giorno dell'addio, Miquel Serra-Ricart, astronomo dell'Istituto di astrofisica delle Isole Canarie (IAC) e membro del team, ha catturato l'immagine qui sotto: l'ultima registrazione dell'asteroide come « mini luna » della Terra. Ha utilizzato il Two-Meter Twin Telescope (TTT), gestito dalla IAC a Santa Cruz, Tenerife.
Un'immagine della « mini luna » temporanea della Terra registrata lunedì (25), l'ultimo giorno dell'oggetto nell'orbita del pianeta. Crediti: Doppio telescopio di due metri / Ponti di luce / Istituto di Astrofisica delle Isole Canarie
Ricordiamo questa storia:
- La Terra ha guadagnato una « mini luna » tra il 29 settembre e il 25 novembre;
- Questo è l'asteroide 2024 PT 5, che durante questo periodo è rimasto intrappolato dalla forza gravitazionale del pianeta;
- Questa è una cosa comune che accade;
- Alcune « minilune » temporanee trascorrono decenni in orbita attorno alla Terra prima di partire;
- Con appena 10 metri di diametro, questo recente visitatore è così piccolo che i quasi due mesi di interazione non sono bastati per un viaggio completo attorno al globo;
- Durante questo periodo, il team di astronomi responsabile della scoperta ha colto l'occasione per effettuare osservazioni più dettagliate dell'oggetto, che volava a 4,5 milioni di km dalla Terra;
- Secondo gli esperti fa parte della fascia degli asteroidi Arjuna, un gruppo di rocce spaziali che seguono orbite simili a quelle del pianeta;
- Hanno identificato che la luce emessa da 2024 PT 5 assomiglia al bagliore dei materiali espulsi dalla Luna durante le collisioni;
- Ciò potrebbe indicare che la “miniluna” è un frammento del satellite naturale permanente del nostro pianeta – e anche di altri asteroidi del gruppo Arjuna;
- Potrebbero quindi trattarsi dei resti della Terra primitiva, poiché la teoria più accettata sull'origine della Luna afferma che anch'essa sarebbe il risultato di un impatto colossale avvenuto nelle fasi iniziali del pianeta.
Un'altra nuova informazione che il team ha acquisito sull'oggetto è che probabilmente ruota completamente sul proprio asse una volta ogni 60 minuti terrestri.
Rappresentazione artistica di un minimoone nell'orbita terrestre. Crediti: DVISIONS (Luna/Terra) – buradaki (asteroide) / Shutterstock. Edizione: Olhar digitale
Per saperne di più:
« Minimoon » potrebbe essere un residuo del passato della Terra
I dati che tracciano il transito dell'asteroide durante il periodo in cui fungeva da « mini luna » della Terra sono stati riportati in un articolo disponibile sul server di prestampa onlineo arXiv e già accettato per la pubblicazione dalla rivista Astronomia e astrofisica.
La ricerca ha anche scoperto che anche la luce emessa da 2022 NX1, una “mini luna” che orbita attorno alla Terra poco prima, è coerente con i materiali espulsi dalla Luna. Anche questo oggetto fa parte della fascia degli asteroidi Arjuna, il che significa che altri membri del gruppo potrebbero avere la stessa origine.
Orbita dell'asteroide 2024 PT5 vicino alla Terra. Credito: SSD/JPL/NASA
Considerando che la teoria più accreditata sull'origine della Luna dice che essa sia nata dal nostro pianeta, ciò significa che questi piccoli asteroidi potrebbero essere frammenti della Terra primitiva.
Ulteriori osservazioni sono essenziali per confermare questi risultati. Secondo la NASA, però, l'asteroide 2024 PT 5 passerà vicino alla Terra nel gennaio 2025, con ritorni previsti nel 2055 e nel 2085. Ciò potrebbe limitare la raccolta delle informazioni necessarie, rendendo difficile validare le nuove ipotesi presentate.