Una specie di ominide scoperta di recente ha sfidato la comprensione della scienza su ciò che ci rende umani. Ora, i paleontologi hanno trovato indizi in un sistema di grotte in Sud Africa che rivelano qualcosa di sorprendente sul Stella omosessualeprimate descritto per la prima volta nel 2015.
Secondo l’articolo che riporta la ricerca, reso disponibile lunedì (5) sul preprint server bioRxiv e in attesa di peer review, questo nostro antenato dal cervello piccolo aveva abitudini che, fino ad allora, erano state rilevate per la prima volta solo nei Neanderthal E Un uomo saggio.
Gli autori dello studio affermano che i ritrovamenti nella grotta illustrano uno dei primi esempi di rituali di sepoltura e offrono la prima prova di molteplici sepolture e azioni funerarie. Inoltre, il Stella omosessuale potrebbe essere stato il primo gruppo di ominidi a fare uso di simbologie, il che dimostra che questa capacità non è correlata alle dimensioni del cervello, come si pensava in precedenza.
Questi dati mettono in discussione diversi presupposti chiave sull’evoluzione comportamentale e cognitiva negli ominini del Pleistocene.
« Stiamo osservando un comportamento culturale molto umano in una specie che ha un cervello grande un terzo del nostro », ha affermato John Hawks, paleoantropologo dell’Università del Wisconsin-Madison e coautore dello studio. « Questo contraddice l’idea che sia stata la dimensione del cervello a renderci umani ».
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chi era il Stella omosessuale
Prove fossili suggeriscono che il Stella omosessuale vissuto tra 241.000 e 335.000 anni fa all’interno di un sistema di grotte chiamato « Stella nascente », che si trova nelle vicinanze dell’odierna Johannesburg, la più grande città del Sudafrica.
Sebbene la parte inferiore del corpo, i piedi, le mani e i denti di questo primate avessero caratteristiche simili a quelle umane, la sua struttura media di 100 kg e 1,50 m portava un cervello delle dimensioni di un’arancia, simile a quello degli scimpanzé.
« Non abbiamo mai avuto una creatura che manifestasse la nostra complessità diversa da noi stessi », ha affermato Lee Berger, paleoantropologo ed esploratore residente presso National Geographic, anche coautore della ricerca. « O Stella omosessuale minaccia la narrazione molto chiaramente definita dell’ascesa dell’eccezionalismo umano”.
Sia Berger che Hawks facevano parte del gruppo di ricercatori che otto anni fa scoprì la specie nel sottosistema « Rising Star », così chiamato perché naledi significa stella in un dialetto sudafricano.
Composto da più camere, il sito ha un accesso estremamente ristretto, il che ha reso difficile l’accesso agli scienziati.
Uno sforzo internazionale ha reso possibile la scoperta di oltre 1.500 ossa appartenenti a individui Stella omosessuale in una delle camere dello spazio labirintico.
Questa abbondanza di ossa ha permesso al team di ricerca di ricostruire uno scheletro completo e circa 15 parziali. Hanno anche trovato prove dell’uso del fuoco, inclusi caminetti e ossa carbonizzate.
L’abbondanza di ossa nel sito ha lasciato perplessi gli scienziati
A quel tempo, uno dei più grandi misteri che circondavano la scoperta di questa nuova specie di ominidi era come così tante ossa fossero finite in quel luogo. Alcune ipotesi sono state avanzate dai paleoantropologi.
Uno di loro ha suggerito che un gruppo di questi individui sarebbe morto, tutti insieme, all’interno della grotta. Un’altra possibilità pensata era che una frana o un’alluvione avrebbe portato le ossa all’interno. La teoria più controversa, tuttavia, era che il sito potesse essere stato utilizzato come cimitero da quelle persone.
Quindi ulteriori esplorazioni di altre camere all’interno della grotta – finora sono stati mappati più di quattro chilometri del sistema, che è profondo almeno 300 metri – hanno rivelato corpi, compresi quelli di bambini, in diversi livelli di depressioni nel terreno che, secondo i ricercatori, sono stati scavati intenzionalmente.
« Potevo vedere il contorno di questa zona disturbata che interrompeva chiaramente il pavimento stabile della grotta », ha detto Berger. « Che tu la chiami tomba o no, è un buco scavato con un corpo di naledi che è stato coperto dalla terra di quel buco. »
Con attenzione e sicurezza, i team hanno portato in superficie il contenuto di uno di questi fori, dove è stato esaminato utilizzando metodi come le scansioni TC. Le analisi hanno dimostrato che le ossa appartenevano tutte allo stesso individuo, il che supporta l’idea che avessero scoperto un corpo sepolto, e non un miscuglio di ossa di persone diverse che avrebbero potuto cadere insieme lì.
« L’idea di affrontare la morte in modo ritualizzato è in realtà una delle ultime cose preziose legate all’essere umano », ha detto Berger, aggiungendo che il difficile accesso e la profondità della grotta sotterranea supportano l’idea che il Stella omosessuale stava facendo qualcosa di simile. « Non volevano i loro morti in uno spazio facile da raggiungere, non più di noi. »
Nel luglio 2022, durante l’estensione della ricerca, sono state scoperte incisioni all’interno di una delle camere, che includevano motivi incrociati simili a un hashtag realizzati con uno strumento appuntito.
Il significato inteso dei simboli all’interno dell’Astro nascente deve ancora essere determinato, secondo i ricercatori, ma l’atto di registrare i disegni intenzionali è ampiamente considerato un importante passo cognitivo nell’evoluzione umana.
Tratti incrociati simili a quelli trovati in questo sito sono stati identificati in un sito di Neanderthal a Gibilterra che ha solo decine di migliaia di anni. « Sono stranamente simili e sono distanti ottomila chilometri, il che è semplicemente pazzesco », ha detto Hawks.
Una spiegazione, secondo Berger, è che questi simboli incrociati « sono profondamente condivisi dal nostro ultimo antenato comune e vivono dentro di noi ».
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