Poco più di una settimana fa, il Aspetto digitale ha riferito che le orche hanno attaccato le navi al largo della costa iberica e insegnato ai vitelli a fare lo stesso. Ora, gli scienziati sospettano che i delfini tursiopi (Tursiops spp) si stanno insegnando a « mendicare » gli avanzi di pesce sui pescherecci in Australia.
Tale comportamento, riportato in un articolo pubblicato questa settimana in spazio dell’Università del Queensland (UQ Library), è stato notato dalla ricercatrice Léonie Huijser mentre osservava un branco di delfini a Moreton Bay per tre anni – tra il 2017 e il 2020 – per la sua tesi di dottorato sulle strutture sociali di questi animali.
« All’interno della società dei delfini, ho trovato un gruppo che pattugliava costantemente le barche ormeggiate, in attesa che i pescatori ricreativi lasciassero cadere le esche scartate o le catture », dice Huijser al sito web. Allarme scientifico. « La pesca è popolare in quella baia e sembra che alcuni delfini abbiano imparato a sfruttarla. »
Dare da mangiare ai delfini è illegale in questa parte dell’Australia.
Attualmente è illegale dare da mangiare ai delfini a Moreton Bay, ma l’applicazione è difficile quando i pescherecci si trovano in acqua lontano dalla riva. Le sanzioni per coloro che non rispettano la legge possono raggiungere gli 11.252 USD (circa 54.700 R$ al tasso di cambio attuale).
Potrebbe sembrare una punizione sproporzionata per un atto ben intenzionato, ma nutrire i delfini può essere seriamente dannoso per questi animali. Gli esperti avvertono che lanciare loro del pesce li espone a un rischio maggiore di cambiamenti comportamentali e collisioni con le barche.
Huijser ha infatti notato che alcuni dei delfini che si avvicinano alle barche hanno segni di ferite causate da eliche e lenza impigliata. “Durante uno dei miei primi giorni di lavoro sul campo vicino a North Stradbroke Island, un delfino è apparso accanto alla nostra barca ma è scomparso quando ha capito che non gli avremmo dato da mangiare. La sua pinna era stata precedentemente gravemente schiacciata, indicando che potrebbe essersi impigliata in una lenza.
La pinna danneggiata di un delfino tursiope a Moreton Bay, forse da una barca. (Léonie Huijser)
Per saperne di più:
Il ricercatore dice di essere preoccupato che il comportamento di accattonaggio si stia diffondendo. I delfini, come le orche, hanno culture complesse che possono evolversi e adattarsi nel tempo attraverso l’apprendimento sociale. Se un delfino che non mendica cibo vede un compagno più grande farlo, potrebbe imitare quel comportamento. Soprattutto se il delfino mendicante riesce a convincere gli umani a dargli da mangiare.
« Non tutti gli adattamenti sono positivi e l’accattonaggio è un esempio di una strategia adattativa che può avere guadagni a breve termine ma rischi a lungo termine », spiega il biologo marino Michael Noad, che ha supervisionato la tesi di Huijser. “I delfini rischiano di diventare dipendenti dal pesce donato, ed è così cibo spazzatura per loro – facile e veloce, ma malsano. Può portare a intossicazione alimentare o squilibri nutrizionali.
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