Almeno 24 persone sono morte mercoledì in Cina a causa del crollo di un tratto di autostrada causato dalle forti piogge dei giorni scorsi nella provincia meridionale di Canton, hanno riferito i media statali. Questa regione densamente popolata e simbolo della potenza manifatturiera cinese è stata devastata da forti tempeste che hanno provocato inondazioni e smottamenti mortali.
L'incidente, avvenuto nelle prime ore di mercoledì, è stato causato da « un disastro geologico naturale (…) sotto l'impatto di piogge persistenti e intense », ha affermato la rete televisiva statale CCTV. Secondo questi media, un tratto di 18 metri dell'autostrada tra la città di Meizhou e la contea di Dabu è affondato alle 02:10 del mattino.
L'agenzia di stampa statale Xinhua ha riferito che una ventina di veicoli sono rimasti intrappolati nel fosso, per un totale di 54 persone coinvolte.
Mercoledì alle 15:00 « 24 persone sono state confermate morte e altre 30 stanno ricevendo cure di emergenza in ospedale », ha aggiunto Xinhua.
Proseguono i lavori di soccorso nella voragine lasciata dal crollo, ma la vita dei ricoverati « non è al momento in pericolo », ha riferito l'agenzia senza specificare la natura delle ferite. Una fotografia aerea pubblicata dalla CCTV mostra i veicoli distrutti sul fondo di una buca profonda dove un tempo correva l’autostrada.
Nell'immagine, decine di mezzi di soccorso e carri attrezzi appaiono radunati sul tratto ancora intatto della strada, che corre lungo un ripido pendio boscoso. In altri video, apparentemente girati prima dell'alba, si vedono fiamme e fumo uscire dalla dolina.
“Non si può andare oltre”, dice un uomo in una di queste registrazioni.
Le autorità hanno inviato sul posto circa 500 persone per l'operazione di salvataggio, tra cui vigili del fuoco, minatori e personale di sicurezza e di emergenza, ha riferito CCTV. Inoltre, in un avviso hanno notato che parte dell'autostrada S12 era chiusa in entrambe le direzioni.
La provincia di Canton è stata colpita nelle ultime settimane da diversi disastri attribuiti a eventi meteorologici estremi. Le piogge insolitamente abbondanti per questo periodo dell’anno hanno causato inondazioni mortali che, in alcune zone, sono state le peggiori da quando sono iniziate le registrazioni nel 1954.
Un alto funzionario del Ministero cinese delle Risorse idriche, Yin Zhijie, ha dichiarato la scorsa settimana alla radio pubblica che “l'intensificarsi del cambiamento climatico” rende più probabile questo tipo di precipitazioni. Oltre alle piogge torrenziali, nel capoluogo di provincia, chiamato anche Canton, la settimana scorsa un tornado ha ucciso cinque persone.
Gran parte dell'enorme rete stradale cinese si snoda su terreni accidentati e climi estremi. Inoltre, gli incidenti stradali sono abbastanza comuni a causa della mancanza di severi controlli di sicurezza.
A marzo, 14 persone sono state uccise e 37 ferite quando un autobus si è schiantato all'interno di un tunnel nella regione settentrionale dello Shanxi. Sempre quest'anno, un incidente multiplo nel mese di febbraio ha provocato 16 morti nella provincia centrale dell'Hunan, e un altro incidente ha ucciso 19 persone nello Jiangxi, nell'est.