L'Agenzia giapponese per l'esplorazione aerospaziale (JAXA) ha annunciato, mercoledì scorso (29), di aver perso le comunicazioni con la sonda Akatsuki, in missione vicino all'orbita di Venere. La navicella spaziale aveva avuto qualche problema a mantenere l'altitudine in aprile e, da allora, ogni tentativo di stabilire un contatto è stato impossibile.
Capire:
- L'Agenzia giapponese per l'esplorazione aerospaziale (JAXA) ha annunciato di aver perso le comunicazioni con la sonda Akatsuki, in missione vicino all'orbita di Venere;
- La navicella ha avuto problemi nel mese di aprile e, da allora, non è stato possibile stabilire alcun contatto;
- Un eventuale guasto al propulsore della nave potrebbe impedirne il ritorno sulla Terra: se ciò accadesse, la missione su Venere verrebbe interrotta e perderemmo l'unica nave in grado di orbitare attorno al pianeta;
- Akatsuki è stato lanciato nel 2010 e ha avuto problemi durante il suo primo volo. I difetti sono stati corretti e i primi dati sul pianeta sono stati raccolti nel 2016;
- La missione è stata prorogata nel 2018, ed è rimasta attiva fino al recente fallimento.
Venere cliccato dall'orbiter Akatsuki nel marzo 2018. Credit: JAXA/ISAS/DARTS/Kevin M. Gill
Il team ritiene che qualche guasto possa aver danneggiato il propulsore della sonda, rendendone impossibile il ritorno sulla Terra. Se l'Akatsuki venisse perduta per sempre, non solo la missione su Venere finirebbe, ma perderemmo anche l'unica nave attualmente in grado di orbitare attorno al pianeta.
Per saperne di più:
Non è stato il primo fallimento dell’indagine giapponese
Lanciata nel 2010, Akatsuki ha segnato la prima missione interplanetaria del Giappone dieci anni dopo il fallimento di Nozomi, diretta su Marte. Tuttavia, durante il suo primo volo, il motore principale della nave si guastò, costringendola a orbitare attorno alla periferia del Sole invece che a Venere. La soluzione era ridurre la massa della navicella per posizionarla in un'orbita ellittica attorno a Venere.
Immagine concettuale dell'Akatsuki che usa la spinta inversa per entrare in orbita attorno a Venere (Immagine: Akihiro Ikeshita/JAXA)
Il piano fu un successo e l'Akatsuki trascorse dieci giorni in orbita attorno al pianeta con un avvicinamento minimo di circa 400 km. Nel 2016, il team responsabile della missione è riuscito a iniziare a raccogliere dati su Venere e la sua atmosfera e, nel 2018, la missione è stata estesa e la navicella spaziale ha continuato a raccogliere informazioni fino al recente fallimento.
« Da allora, abbiamo implementato diverse misure per ripristinare il servizio, ma la comunicazione non è stata ancora ripristinata », ha affermato JAXA in una nota, aggiungendo che annuncerà possibili futuri aggiornamenti sul processo.