Un nuovo software sviluppato dai ricercatori dell’Università di Washington promette di rivoluzionare la nostra capacità di trovare asteroidi pericolosi per la Terra.
Finora, l’insieme di telescopi e algoritmi che lavorano sull’argomento ha trovato più di 32.000 asteroidi vicino al nostro pianeta, secondo il New York Times. Tuttavia, la maggior parte di loro erano rocce in grado di causare devastazioni su scala planetaria. Questo perché è più facile individuare rocce più grandi che luccicano alla luce del sole.
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Tuttavia, gli asteroidi più piccoli con il potenziale per distruggere città o piccoli paesi sono ancora relativamente sconosciuti. Attualmente, sono state scoperte solo 10.500 rocce del tipo su un totale stimato di circa 25.000.
Questa difficoltà si verifica perché le rocce lunghe almeno 130 metri brillano meno alla luce del sole. E fino ad ora, gli algoritmi convenzionali hanno bisogno di quattro immagini scattate in una sola notte dello stesso oggetto in condizioni meteorologiche ideali per confermare che si tratta davvero di una roccia spaziale.
Chiamato HelioLinc3D, il nuovo programma è stato progettato specificamente per l’Osservatorio Vera C. Rubin in Cile. La combinazione dell’apparecchiatura con l’algoritmo consentirà di vedere “nuovi” asteroidi con sole due immagini per notte, scattate in tre diverse notti non consecutive.
prova riuscita
In un’analisi dei dati del sondaggio ATLAS finanziato dalla NASA, HelioLinc3D ha già trovato un asteroide vicino alla Terra che potrebbe devastare una grande città che i sondaggi precedenti avevano ignorato.
Chiamato 2022 SF289, l’asteroide è alto circa 180 metri e dista 225.300 km dalla Terra (equivalente alla metà della distanza dalla Luna). Pertanto, la roccia è stata classificata come « potenzialmente pericolosa ».
Fortunatamente, non vi è alcun rischio di impatto per il prossimo secolo e, molto probabilmente, per i millenni a venire.
Prossimi passi
Il nuovo software e l’osservatorio non solo aiuteranno a individuare asteroidi potenzialmente distruttivi. Con gli strumenti all’avanguardia di Rubin, i ricercatori saranno anche in grado di catalogare comete, mondi ghiacciati oltre Nettuno ed entità interstellari.
“Ci vogliono circa 200 anni per passare da un asteroide conosciuto a un milione. A seconda di quando inizieremo, ci vorranno dai tre ai sei mesi per raddoppiarlo », ha dichiarato Mario Jurić, astronomo dell’Università di Washington e capogruppo del progetto HelioLinc3D.
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