Molto mistero e innumerevoli leggende circondano Stonehenge, il famoso monumento megalitico circolare situato nella piana di Salisbury, nella contea del Wiltshire, a sud-ovest dell’Inghilterra. Per anni, gli archeologi hanno cercato di scoprire l’origine e lo scopo di questi enormi massi di arenaria, che sono rimasti praticamente invariati per quasi cinque millenni.
Alcune teorie sostengono che la struttura sarebbe stata costruita per ospitare un cimitero o un luogo di guarigione. Altre linee di studio suggeriscono che si tratti di un calendario celeste o di un osservatorio astronomico, visto che gli spazi nell’anello di pietra esterno del monumento sono in perfetto allineamento con il solstizio d’estate e d’inverno.
Una nuova ricerca in corso ha sviluppato una replica in miniatura per esaminare le proprietà acustiche di Stonehenge e cercare di scoprire cosa potrebbe rivelare il suono del sito enigmatico sulle sue origini e sul suo scopo.
“Sappiamo che l’acustica dei luoghi influenza il modo in cui vengono utilizzati. Quindi comprendere i suoni di un sito preistorico è una parte importante dell’archeologia », ha affermato il professore e ricercatore di acustica Trevor Cox, dell’Università di Salford a Manchester, nel Regno Unito, in un’intervista a Viaggi della BBC.
Miniatura del monumento di Stonehenge analizzata dal ricercatore Trevor Cox, dell’Università di Salford. Credito: Trevor Cox
L’analisi acustica di Stonehenge è iniziata 10 anni fa
Per Susan Martindale, manager volontaria dell’organizzazione English Heritage, responsabile dell’amministrazione di Stonehenge, sebbene si scopra sempre di più sulla struttura, non sarà mai possibile comprenderla fino in fondo. « Non abbiamo modo di capire perché le persone abbiano iniziato a costruirlo – e le ragioni che li hanno portati a continuare a lavorarci potrebbero essere cambiate nel corso dei secoli che hanno portato alla sua costruzione », spiega.
Anche così, i ricercatori di tutto il mondo continuano a impegnarsi a conoscere almeno un po’ di più il luogo. Cox è uno che ci lavora da circa un decennio.
Nel 2003, mentre studiava « le meraviglie sonore del mondo », iniziò a considerare se l’analisi delle proprietà acustiche di Stonehenge potesse aiutare a svelare alcuni dei suoi segreti.
« Mi sono reso conto che esisteva una tecnica in acustica che non era mai stata applicata prima ai siti preistorici, e che era la modellazione acustica in scala », afferma Cox. « Sono il primo a realizzare un modello in scala di Stonehenge o di qualsiasi altro sito preistorico in pietra ».
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Come si è sviluppata la ricerca
Con l’ausilio di un modello computazionale di Salford, che riproduce le stesse condizioni che presentava Stonehenge quando fu costruito, quasi cinquemila anni fa, la replica è stata sviluppata in scala 1:12 per essere testata all’interno della camera semianecoica dell’università – una stanza quasi insonorizzata, che assorbe praticamente tutti i rumori grazie alla schiuma geometrica che ricopre ogni superficie tranne il pavimento.
In tutto, il processo di creazione di 157 pietre utilizzando tecniche di stampa e modellazione 3D ha richiesto circa sei mesi per essere completato. Per testare ciascuna delle rocce, Cox e il suo team hanno posizionato degli altoparlanti attorno a loro e hanno riprodotto le varie frequenze che erano interessati a misurare.
La replica in miniatura di Stonehenge sviluppata dal ricercatore Trevor Cox dell’Università di Salford contiene 157 pietre stampate in 3D. Credito: Trevor Cox
I microfoni nella stanza hanno raccolto dati su come le pietre hanno influenzato il suono. Poi, con elaborazioni matematiche, il team ha creato un modello al computer che simula le proprietà acustiche di Stonehenge e può distorcere le voci o la musica per dare un’idea di come avrebbero suonato all’interno del cerchio.
Secondo Cox, il risultato è stato sorprendente. Sebbene Stonehenge non abbia pavimento o tetto, il suono rimbalza tra gli spazi nelle pietre e rimane all’interno del cerchio. In acustica, questo fenomeno è noto come riverbero.
Uno dei risultati più notevoli della ricerca è l’effetto delle pietre sulla direzionalità della voce. In un ambiente naturale aperto, come la collina erbosa su cui è stata costruita Stonehenge, una persona che parla voltando le spalle all’ascoltatore verrebbe capita solo circa un terzo delle volte. Tuttavia, i riflessi delle pietre sarebbero in grado di amplificare la voce di quattro decibel, aumentando al 100% il tasso di frasi comprese.
Questi risultati hanno dimostrato che Stonehenge avrebbe permesso alle persone posizionate all’interno del cerchio di udirsi molto bene, mentre quelle all’esterno non sentivano nulla, essendo escluse da qualsiasi cerimonia che si svolgesse all’interno.
Uno studio ha rilevato che l’acustica di Stonehenge avrebbe permesso alle persone posizionate all’interno del cerchio di sentirsi molto bene, mentre quelle all’esterno non hanno sentito nulla, essendo escluse da qualsiasi cerimonia che si svolgesse all’interno. Credito: Trevor Cox
Ciò rafforza un numero crescente di prove che Stonehenge potrebbe essere stato utilizzato per rituali riservati a un gruppo selezionato di persone.
Ulteriori dati saranno presto pubblicati
Dopo che le scoperte iniziali di Cox sono state pubblicate nel 2021, sulla rivista scientifica La fisica oggiil ricercatore e il suo team hanno iniziato ad affrontare nuove domande, ad esempio come le persone all’interno del cerchio potrebbero cambiare l’acustica.
« Sappiamo che le persone all’interno avrebbero alterato l’acustica, poiché assorbiamo i suoni », spiega. « Vogliamo quantificare quale potrebbe essere stato il cambiamento quando più persone sono entrate nel cerchio ».
Così hanno recentemente completato una nuova serie di misurazioni, posizionando fino a 100 piccoli manichini di legno attorno alla replica in miniatura.
Questa nuova fase della ricerca esamina anche in modo più dettagliato il modo in cui le persone ascoltano i rumori provenienti da diverse angolazioni, poiché ciò interferisce con il modo in cui percepiamo il suono. I riflessi laterali, ad esempio, migliorano la qualità della musica in una sala da concerto.
Cox, che spera di pubblicare i nuovi risultati entro la fine dell’anno, riconosce che le domande senza risposta su Stonehenge rendono difficile trarre conclusioni definitive sul suo lavoro con il modello in scala. Tuttavia, ritiene che la ricerca acustica sia un ottimo strumento per trovare maggiori indicazioni e formare un quadro più chiaro delle qualità del luogo.
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Il post Sound of Stonehenge può svelare l’origine della misteriosa struttura apparsa per la prima volta in Olhar Digital.