Il matematico Isaac Newton era seduto sotto un frutteto dopo cena quando vide una mela cadere da un albero. Si chiese perché le mele cadessero sempre dritte a terra invece che lateralmente o verso l’alto. Successivamente, avrebbe sviluppato la legge di gravitazione universale, popolarmente conosciuta come legge di gravità.
Per chi ha fretta:
- Sulla Terra, l’attrazione della gravità su un oggetto può essere più forte o più debole, a seconda della struttura interna e della topografia;
- Luoghi più massicci, come le montagne, hanno forze gravitazionali più forti;
- Luoghi con meno massa sotterranea, come valli e profonde fosse oceaniche, hanno forze gravitazionali più deboli;
- Alcune delle forze gravitazionali più forti sulla Terra si trovano nel Pacifico vicino all’Australia e all’Indonesia.
Ma la gravità – quella forza invisibile che attira gli oggetti verso il centro della Terra – non è uniforme in tutto il pianeta, mostrano i dati.
Per saperne di più:
come funziona la gravità
Newton ha scoperto che la gravità è parzialmente dipendente dalla massa. Pertanto, gli oggetti con più massa subiscono un’attrazione gravitazionale più forte.
Sulla Terra, questo generalmente significa che l’attrazione della gravità su un oggetto può essere più forte o più debole in luoghi diversi, a seconda della struttura interna della Terra e della topografia.
Luoghi con più massa, come le montagne, hanno forze gravitazionali più forti. Luoghi con meno massa sotterranea, come valli e profonde fosse oceaniche, hanno forze gravitazionali più deboli.
La massa crea la gravità. Se vedi un cambiamento nella gravità, vedi un cambiamento nella massa.
John Ries, Senior Research Fellow presso l’Università del Texas ad Austin (USA)
Puoi anche pensare ai cambiamenti di gravità in termini di accelerazione.
In media, l’accelerazione di un oggetto che cade sulla Terra a causa della gravità è di circa 9,8 metri al secondo quadrato. Ma in luoghi con più o meno gravità, questa accelerazione potrebbe essere leggermente diversa.
Ries ha affermato che le persone non possono percepire queste piccolissime variazioni, ma strumenti scientifici avanzati possono misurare le piccole anomalie.
missione della NASA
Lui ei suoi colleghi lavorano a una missione satellitare della NASA nota come Grace (Gravity Recovery and Climate Experiment). Fornisce istantanee globali del campo gravitazionale terrestre.
Gli scienziati possono utilizzare queste informazioni per tenere traccia dei cambiamenti di massa nei ghiacci polari e nei bacini idrici e aiutare a capire come i processi sotto la superficie terrestre influenzano quelli sopra il suolo.
Le maggiori anomalie gravitazionali derivano dai movimenti delle placche tettoniche, quando grandi lastre si scontrano o si allontanano l’una dall’altra.
Anche i cambiamenti nel contenuto d’acqua della Terra, come la siccità o le piogge persistenti, possono causare cambiamenti nell’attrazione gravitazionale, anche se in misura minore.
La grande domanda è cercare di capire come interagiscono gli oceani, l’atmosfera e le aree terrestri. Sono tutti essenzialmente accoppiati insieme nel sistema terrestre e cercano di capire quelle interazioni, come ciò che accade a uno influenza l’altro.
Byron Tapley, geofisico dell’Università del Texas ad Austin
Dove la gravità cambia di più sulla Terra
Spesso disegniamo la Terra come una sfera liscia, ma il nostro pianeta ha una forma irregolare chiamata geoide.
Utilizzando dati satellitari, gli scienziati possono studiare le anomalie di gravità sulla Terra, confrontando la differenza tra l’effettiva attrazione gravitazionale su questo pianeta con un’ipotetica Terra uniformemente liscia.
Alcune delle forze gravitazionali più forti sulla Terra si trovano nel Pacifico, vicino all’Australia e all’Indonesia, a causa dei movimenti delle placche tettoniche.
In effetti, i movimenti delle placche tettoniche sono la forza trainante di quasi tutte le caratteristiche che vediamo sulla superficie terrestre, dalle montagne alle trincee.
Questi movimenti delle placche sono guidati dalla convezione nel nostro mantello, che trasporta il calore dal profondo della Terra alla superficie.
“L’attrito della crosta, mentre il mantello vi passa sopra, unisce [as placas] o separarli », ha detto Ries, che studia la forma, la rotazione e la gravità della Terra utilizzando i dati del satellite Grace. Le mappe gravitazionali consentono agli scienziati di decifrare questi movimenti sotto la nostra crosta.
In questa regione, Ries ha spiegato che l’anomalia si è verificata a causa della collisione di due placche, dove la crosta oceanica è stata spinta sotto la placca continentale.
La crosta oceanica, ha spiegato, è più vecchia e più densa e sprofonda sotto la placca continentale più leggera per formare una trincea.
Trincee lungo la placca del Pacifico compaiono lungo le Isole Aleutine, in Giappone e Tonga, dove i dati mostrano forze gravitazionali più deboli.
Quando la crosta oceanica è sommersa, ha detto, « la sua » acqua e la pressione aumentano, costringendo il magma a sollevarsi e provocando il sollevamento della crosta e la formazione di vulcani.
La crescita di massa ha aumentato l’attrazione gravitazionale lungo la catena vulcanica. Anche altre catene vulcaniche, come intorno alle Hawaii, mostrano una gravità più forte.
Anche questo comportamento delle placche tettoniche è simile a quello che vediamo nelle montagne.
Per le montagne, due placche continentali possono entrare in collisione tra loro e causare il sollevamento. Ad esempio, l’Himalaya è stato creato quando due placche continentali ugualmente dense convergevano e si sollevavano.
I dati mostrano forze gravitazionali più forti sull’altopiano himalayano tibetano. Ries ha detto che le placche sono ancora attive e il Monte Everest sta ancora lentamente crescendo in altezza.
Con informazioni dal Washington Post (in inglese, con paywall)
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