Uno studio rivoluzionario ha fornito nuove prove sulla cultura degli scimpanzé e su come viene tramandata di generazione in generazione. Utilizzando l’analisi avanzata chiamata “macchina del tempo genetica”, gli scienziati hanno studiato migliaia di anni di trasferimento genetico per identificare modelli tra le femmine migratrici e la diffusione di pratiche avanzate di utilizzo di strumenti.
Lo studio dimostra che queste tecniche non nascono in modo casuale, ma si diffondono tra i gruppi sociali, evolvendosi nel tempo.
Gli scimpanzé hanno una cultura che prevede l'uso di strumenti, che vanno da tecniche semplici, come l'uso delle pietre, a processi complessi che combinano diversi strumenti, come foglie e rami per catturare le termiti.
Uno studio esplora la cultura degli scimpanzé (Immagine: Wirestock Creators / Shutterstock.com)
Scoperta negli anni '90, la cultura degli scimpanzé è considerata cumulativa, ovvero le idee di base vengono migliorate dagli individui e trasmesse ad altri, creando comportamenti più sofisticati.
Lo studio, condotto dal Gruppo di ecologia evolutiva umana dell'Università di Zurigo, è stato pubblicato sulla rivista Scienza.
Come si sviluppa la cultura degli scimpanzé
La ricerca mostra che la cultura dello strumento può persistere nei gruppi anche quando i loro membri cambiano, come nel caso degli schiaccianoci del Parco Nazionale Taï in Costa d'Avorio. In questi casi, le donne svolgono un ruolo cruciale nella trasmissione culturale, ma devono affrontare sfide quando si uniscono a nuovi gruppi.
Negli scimpanzé vediamo una forte struttura gerarchica, dove le femmine appena arrivate spesso occupano posizioni inferiori. Ciò può rendere difficile l’espressione di nuovi comportamenti o portare all’adattamento alle tradizioni locali.
Cassandra Gunasekaram, Università di Zurigo
Questo comportamento è adattivo: una volta raggiunta la maturità sessuale, le femmine migrano per evitare la consanguineità e, quando si integrano in nuovi gruppi, possono adottare pratiche culturali per facilitare la loro accettazione.
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Macchina del tempo genetica
Per studiare la diffusione della cultura, un team internazionale ha analizzato la storia genetica delle popolazioni di scimpanzé utilizzando la “macchina del tempo genetica”.
Il termine “macchina del tempo genetica” è una metafora usata dagli scienziati per descrivere l’analisi dei dati genetici che consente loro di tracciare la storia e i modelli di migrazione delle popolazioni nel corso di migliaia di anni. Questo approccio utilizza moderne tecniche di genetica delle popolazioni per ricostruire connessioni ed eventi passati, come la trasmissione culturale e genetica tra gruppi, anche quando non sono disponibili artefatti fisici o prove dirette.
“La macchina del tempo genetica” ha analizzato la storia genetica delle popolazioni di scimpanzé (Immagine: Natali _ Mis/Shutterstock.com)
Questo approccio ha permesso di superare la difficoltà di studiare strumenti deperibili e di identificare il legame tra migrazioni femminili e trasmissione culturale.
Ora abbiamo prove che comportamenti complessi, raramente inventati, si diffondono principalmente attraverso la trasmissione culturale, guidata dalle migrazioni femminili nel corso di secoli o millenni.
Andrew Whiten, professore all'Università di St Andrews
Questa scoperta suggerisce anche che la capacità di accumulare cultura potrebbe risalire all’ultimo antenato comune tra uomo e scimpanzé, aprendo la strada alle indagini sull’evoluzione della cultura in entrambe le specie.
Conservazione della diversità culturale
- La ricerca ha inoltre evidenziato l’importanza di preservare la diversità culturale degli scimpanzé, oltre alla biodiversità.
- Un recente sforzo approvato dalle Nazioni Unite mira a proteggere i raccolti in via di estinzione, come ad esempio gli scimpanzé che utilizzano strumenti per schiacciare le noci nell’Africa occidentale.
- “Se sappiamo che gli scimpanzé sono culturalmente così come li intendiamo oggi, dobbiamo pensare a preservare questa diversità culturale”, sostiene Whiten.
- L’iniziativa richiede la collaborazione tra le comunità locali, le popolazioni indigene e le organizzazioni internazionali, come l’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN).