Recenti osservazioni dello strumento di imaging GOLD (Global-Scale Observations of Limb and Disk) della NASA hanno scoperto forme insolite di plasma nella ionosfera, lo strato dell’atmosfera terrestre che viene ionizzato dalle radiazioni solari e cosmiche.
Questa scoperta fornisce nuove informazioni sui fenomeni meteorologici spaziali e sui loro possibili impatti sui sistemi di comunicazione. Lo studio, supportato dalla NASA, è stato pubblicato sul Journal of Geophysical Research: Space Physics.
Scoperta delle forme X e C
La ionosfera, situata a 48-965 chilometri sopra la Terra, si carica elettricamente durante il giorno a causa della luce solare, creando bande di plasma influenzate dal campo magnetico terrestre. GOLD ha catturato immagini senza precedenti di formazioni di plasma a forma di X e C che si verificano anche durante periodi geomagneticamente tranquilli. Ciò contraddice la convinzione precedente secondo cui queste forme si sono formate solo dopo tempeste solari o eruzioni vulcaniche.
I ricercatori suggeriscono che le condizioni atmosferiche localizzate potrebbero svolgere un ruolo nella formazione di queste forme di plasma. Condizioni atmosferiche più basse potrebbero spingere il plasma verso il basso, causando formazioni inaspettate.
“Precedenti segnalazioni di fusioni si sono verificate solo durante condizioni geomagneticamente disturbate”, ha detto a Science Alert l’autore principale dello studio Fazlul Laskar, un fisico ionosferico dell’Università del Colorado. “È una caratteristica inaspettata in condizioni geomagneticamente tranquille”.
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Una delle forme a forma di X osservate dagli scienziati. (Immagine: Laskar et al., The Journal of Geophysical Research: Space Physics, 2024)
Bolle a forma di C
Lo studio ha anche scoperto bolle di plasma a forma di C e C rovesciata, che si ritiene siano influenzate dai modelli dei venti terrestri. Sorprendentemente, si sono formati nelle immediate vicinanze, a volte fino a 634 chilometri di distanza, indicando influenze più localizzate come il wind shear o i tornado.
“In questa vicinanza, queste due bolle di plasma di forme opposte non erano mai state pensate, non erano mai state immaginate”, ha detto a Science Alert il fisico ionosferico Deepak Karan dell’Università del Colorado.
Implicazioni per la comunicazione e la navigazione
La ionosfera svolge un ruolo cruciale nella propagazione delle onde radio. Comprendere queste perturbazioni del plasma può migliorare la nostra conoscenza delle operazioni radio e GPS. La ricerca evidenzia la complessità delle dinamiche atmosferiche e la necessità di proseguire le indagini.
« Il fatto che abbiamo forme molto diverse di bolle così vicine tra loro ci dice che le dinamiche dell'atmosfera sono più complesse di quanto ci aspettassimo », ha detto a Science Alert l'astrofisico Jeffrey Klenzing del Goddard Space Flight Center della NASA.
Il post che la NASA scopre strane forme sopra l'atmosfera terrestre è apparso per la prima volta su Olhar Digital.