La storia di questo brutale femminicidio inizia come tante altre nella storia di questo tipo di crimini. In questo caso, il 6 aprile 1996, James Patterson Smith ha contattato la polizia nella cittadina inglese di Greater, vicino a Manchester, per dire loro che la sua ragazza adolescente, Kelly Anne Batesera accidentalmente annegato nella vasca da bagno.
L’HA FATTA VIVERE QUATTRO SETTIMANE ORRIBILI MASSACRANDOLA A MORTE
Con voce calma, quasi impassibile, l’uomo affermò di aver tentato di rianimarla. Tuttavia, la ragazza di appena 16 anni era morta. La scena era raccapricciante. C’erano macchie di sangue su tutte le piastrelle e il corpo della giovane donna era sfigurato da tagli e colpi. Irriconoscibile. Non era l’immagine di una morte per annegamento.
la scena dell’orrore
Quello che era realmente accaduto è che Patterson Smith di Manchester, in Inghilterra, ha lentamente torturato a morte la sua ragazza di 16 anni, Kelly Anne Bates, nel corso di quattro raccapriccianti settimane.
Dopo la denuncia del fidanzato, nella piccola abitazione è arrivata la polizia. Molti degli agenti hanno dovuto coprirsi la bocca con i fazzoletti e imbavagliati. Quello che hanno visto è stato terrificante. Il sangue di Kelly Anne era dappertutto nell’appartamento. Prima del suo « incidente », la giovane aveva riportato decine di ferite in tutto il corpo. La verità stava per essere rivelata. Gli agenti, per ora, non erano consapevoli dell’orrore che stavano per affrontare.
Senza esitazione, la polizia ha arrestato Patterson Smith. La falsa denuncia e tutta la storia che aveva inventato crollarono rapidamente come un castello di carte. Lo hanno dimostrato i risultati dell’autopsia l’uomo aveva brutalmente torturato Kelly Anne Bates per settimane prima che fosse finalmente uccisa.
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fidanzati segreti
La coppia si era conosciuta nel 1993 quando Kelly Anne Bates aveva solo 14 anni e avevano tenuto segreta la relazione a sua madre fino a quel fatidico momento in cucina.
Nel novembre 1995, poco dopo la riunione in cucina, Kelly Anne si trasferì da Smith, che all’epoca era disoccupato. Sebbene scettici sulla decisione, i suoi genitori hanno acconsentito a condizione che si tenesse in contatto con loro ogni settimana. Temevano che la ribellione della figlia l’avrebbe allontanata per sempre dalla casa di famiglia.
vivere con l’assassino
Nei mesi successivi la ragazza comunicava sempre meno. E una volta passata a trovarli nella loro casa d’infanzia, sua madre ha notato dei lividi sulle braccia. Un segnale d’allarme che la giovane ha minimizzato quando Margaret ha provato a chiederglielo. “Sono caduto sulla porta di casa su un gradino bagnato dalla pioggia”Kelly Anne ha detto mentre se ne andava velocemente dopo un freddo saluto.
James Patterson Smith aveva una lunga storia di abusi sulle donne con cui aveva vissuto. Il suo primo matrimonio si è concluso con accuse di violenza fisica. E altre donne con cui Smith era uscito raccontavano storie simili. Una volta ha anche cercato di annegare una ragazza di 15 anni.
Smith non era diverso con Kelly Anne Bates e la picchiava quasi quotidianamente. Ma dopo alcuni mesi, l’abuso è aumentato a un nuovo terrificante livello.
La vera portata dell’abuso divenne chiara solo il 16 aprile 1996, quando Smith entrò nella stazione di polizia di Gorton e disse di aver ucciso accidentalmente Kelly Anne dopo una discussione mentre faceva il bagno. «È annegata da sola. Non capisco bene come sia successo », ha detto agli agenti di polizia che lo avevano già ammanettato.
Ma quando le autorità hanno presto trovato il corpo di Kelly Anne all’interno della casa degli Smith, le sue ferite hanno raccontato una storia molto più raccapricciante della semplice caduta nella vasca da bagno dopo una discussione.
Nell’autopsia del corpo di Bates, hanno trovato 150 ferite che almeno sono state eseguite nell’ultimo mese. Per tutto il tempo la ragazza è stata rapita dal suo ragazzo. Kelly Anne è stata strangolata e pugnalata alle gambe, al busto e alla bocca. Le aveva persino cavato gli occhi, almeno cinque giorni prima di ucciderla finalmente annegandola nella vasca da bagno.
Il caso è andato al processo, durante il quale i pubblici ministeri hanno esposto alla giuria le torture subite da Bates. « Il dolore fisico sarebbe stato intenso », ha detto l’ufficiale giudiziario incaricato dell’accusa, fissando la giuria. L’obiettivo dell’assassino era quello di causare angoscia e tormento fino al punto di esaurimento mentale e collasso ».
Al processo, altre donne di cui Smith aveva abusato si fecero avanti per dipingere l’immagine di un uomo misogino che era ossessivamente geloso e ricorreva alla violenza per controllare gli altri.
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La cinica difesa del femminicidio
Nel frattempo, Smith ha sostenuto di essere la vera vittima. Ha affermato che Bates lo ha spinto a ucciderla schernendolo. “[Ella] mi ha fatto passare l’inferno caricandomi« , disse. Ha anche sostenuto di essersi inflitta alcune delle sue ferite per farlo sembrare cattivo di fronte ai vicini e ai suoi stessi genitori.
Ma la giuria non l’ha bevuto e ha trovato subito James Patterson Smith, 49 anni, colpevole di omicidio Kelly Anne Bates. Il 19 novembre 1997 è stato condannato all’ergastolo. L’uomo rimaneva immutabile con lo sguardo perso nel nulla. A cosa stava pensando quando il giudice ha abbassato il martelletto? Avrà ricordato il momento in cui ha torturato e ucciso la sua giovane fidanzata?
Circa 20 anni dopo l’omicidio di sua figlia avvenuto nel 1996, Margaret Bates ha parlato con i media inglesi. Ancora scioccata dall’assenza di Kelly, Anne ha detto che non riusciva ancora a leggere il rapporto dell’autopsia che descriveva in dettaglio le 150 ferite riportate dalla vittima.
« Di tanto in tanto chiamo il medico legale per chiedere il referto dell’autopsia, ma ogni volta che sto per aprirlo, le mie mani iniziano a tremare e il mio petto si chiude », ha detto la donna durante l’intervista.
Margaret ricordava com’era stata l’infanzia di Kelly Anne. “Gli piaceva giocare a calcio con i suoi amici. Adorava anche i bambini e spesso faceva da babysitter ai bambini dei nostri vicini. Volevo essere un insegnante. Era una ragazza di buon cuore e molto materna », ha detto.
La madre, nonostante il passare del tempo, ha in mente ogni dettaglio della breve vita della figlia. Dati chiave che potrebbero aver cambiato la storia dell’orrore vissuta da Kelly Anne. Ad esempio, nel momento in cui la ragazza le ha presentato il suo nuovo fidanzato, James Smith, che ha detto di avere 32 anni, quando in realtà ne aveva più di 40. “La prima volta che l’ho visto, è sceso dalle scale girandosi intorno alla vita. Mi si sono rizzati i peli sulla nuca”, ha ricordato Margaret.
« Era molto più grande di quanto mi aspettassi e questo non era l’uomo che volevo per mia figlia », ha detto la donna.
Margaret pensa ancora a quel momento in cucina quando ha incontrato Smith per la prima volta. « Era uno strano pensiero », ha detto di volerlo uccidere in quel momento. Normalmente non penserei mai a qualcosa di così violento e ora mi chiedo se fosse una specie di sesto senso ».