La relazione tra cancro ed età non è una coincidenza. Il National Cancer Institute degli Stati Uniti ha riferito che l’età media di insorgenza del cancro è di 66 anni. Il Regno Unito afferma che la metà dei nuovi casi di malattia riguarda persone di età superiore ai 70 anni.
In effetti, l’aumento del rischio di malattia durante l’invecchiamento ha a che fare con il danno al DNA, che diventa più comune con l’età e può essere aumentato dall’eccesso di alcol e dal fumo di sigaretta.
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Cancro contro invecchiamento
Secondo Frederico Menck, dell'Istituto di Scienze Biomediche (ICB) dell'Università di San Paolo (USP), le lesioni del DNA sono direttamente collegate all'invecchiamento.
Accadono quando il materiale genetico delle cellule viene modificato. Ciò può derivare dal funzionamento stesso del corpo, ad esempio dall'ossigeno durante la respirazione, o da processi esterni, come il fumo, l'inquinamento e l'eccesso di alcol.
Al Giornale dell'USPMenck ha spiegato che queste lesioni causano stress trascrizionale, cioè alterano il processo di sintesi dell'RNA a partire dal DNA e danneggiano la cellula, portando anche alla morte di cellule importanti, come le cellule staminali.
Sviluppo della malattia
- Lesioni nel DNA non significano che una persona avrà il cancro, ma la malattia deriva da cambiamenti nella sequenza di basi del DNA – qualcosa che le lesioni causano;
- Ciò che può accadere è che la lesione altera la mutazione della cellula, provocando la comparsa di una cellula tumorale. Questo, a sua volta, si moltiplica e può dare origine al tumore;
- Inoltre, come spiega Menck, il nostro sistema immunitario ci protegge da questo, ma col tempo alcune cellule sfuggono al sistema, cosa che diventa più comune con l’avanzare dell’età;
- Infatti, le malattie rare che provocano alterazioni del DNA possono provocare anche il cancro, anche in tenera età.
Il trattamento è lo stesso del cancro
Secondo il professore la cura è la stessa del cancro. La chemioterapia, ad esempio, danneggia il DNA della cellula tumorale che si moltiplica.
Tuttavia, vale la pena ricordare che i metodi di trattamento variano da paziente a paziente, anche in considerazione del tipo di cancro, dello stadio e delle condizioni di salute.