Sapete perché la Cina domina ampiamente il mercato delle auto elettriche? Molte persone potrebbero rispondere che è a causa della manodopera a basso costo. E queste persone non hanno torto. Sì, lì il costo della manodopera è molto basso, ma lo è anche in altri paesi che, nonostante ciò, non sono riusciti a sviluppare questa industria.
La differenza tra la Cina e queste altre nazioni è l’investimento in tecnologia, soprattutto nelle batterie. La top-3 mondiale delle aziende che vendono maggiormente queste fonti energetiche è composta da aziende dell'Est.
Il primo posto spetta alla cinese CATL, responsabile di quasi il 30% del mercato. Poi arriva la LG sudcoreana. Il terzo posto spetta al cinese BYD.
Per saperne di più
Sotto di loro ci sono i giapponesi Panasonic, i coreani Samsung e SK On e i cinesi Calb ed Envision.
Gli unici intrusi sulla lista sono l'americano Farasys e la svedese Northvolt. Voglio dire, almeno era così fino a ieri. Northvolt ha appena presentato istanza di protezione dalla bancarotta negli Stati Uniti.
Il crollo del produttore di batterie finora leader in Europa ci aiuta a capire un po’ come funziona questo universo.
Un po' di storia
- Northvolt è stata fondata nel 2016 dall'ex dipendente Tesla Peter Carlsson.
- L'obiettivo principale dell'azienda era diventare un fornitore europeo affidabile di celle per batterie per contribuire ad alimentare la transizione della regione verso i veicoli elettrici.
- I governi e gli investitori erano ansiosi di sostenere un attore locale che potesse ridurre la dipendenza dell’Occidente dalla Cina.
- Alla fine del 2023, Northvolt si era assicurata circa 15 miliardi di dollari in capitale proprio e sovvenzioni, mentre il suo arretrato era cresciuto fino a superare i 50 miliardi di dollari.
- Il gigante automobilistico tedesco Volkswagen era tra i principali sostenitori con una quota del 21%, mentre la banca Goldman Sachs deteneva circa il 19% delle azioni Northvolt.
- Tutto stava andando molto bene (o sembrava andare bene), finché quest'anno l'azienda non ha iniziato a ritardare alcune consegne.
- Poi sono arrivati i numeri per il 2023 e la certezza che qualcosa non andava: Northvolt ha riportato perdite per circa 1,2 miliardi di dollari, con un fatturato di soli 128 milioni di dollari l’anno scorso.
- A marzo, il produttore di camion Scania ha dichiarato di essere in ritardo nei suoi piani di elettrificazione a causa di Northvolt.
- A giugno, la BMW ha annullato un contratto di circa 2 miliardi di dollari con la società svedese.
- Da giugno, Northvolt ha tagliato un quarto della sua forza lavoro svedese e ha sospeso diversi progetti di espansione.
- E ora è arrivata la notizia della dichiarazione di fallimento.
Cosa è successo all'azienda
Lo stesso Carlson ha dichiarato al Wall Street Journal di aver commesso errori strategici:
“Probabilmente avrei dovuto frenare prima su alcuni percorsi di espansione. Guardando indietro, eravamo troppo ambiziosi rispetto al momento”, ha detto il dirigente.
Gli esperti del settore concordano con questa diagnosi. Affermano che Northvolt non aveva esperienza nella costruzione di un'industria di processo e finì per mettere il carro davanti ai buoi.
Spiegano che la produzione delle celle della batteria è complessa e costosa. E che le nuove fabbriche possono impiegare anni per aumentare la produzione. Inoltre, devono sapere come lavorare con tassi di scarto elevati a causa di problemi durante il processo.
Northvolt non ha incluso questa componente nel conto e ha chiuso troppi contratti in un breve lasso di tempo. Il risultato è stato che i clienti sono stati abbandonati e si sono rivolti alle aziende cinesi.
D'altro canto, il rallentamento del mercato elettrico ha indotto alcune case automobilistiche a ridurre o sospendere i progetti. Northvolt si è trovata in una sorta di vicolo cieco e ha iniziato a perdere denaro.
Carlson sta ancora scommettendo sulla ripresa della sua startup. E ha affermato che altre aziende occidentali che vogliono entrare in questo mercato si troveranno ad affrontare le stesse difficoltà. Sotto questo aspetto la vittoria, ancora una volta, è andata alla Cina.
L'informazione è del Wall Street Journal.