Una donna australiana condannata per la morte dei suoi quattro figli è stata graziata dopo 20 anni di carcere in seguito alla revisione del caso. Kathleen Folbigg È stata condannata nel 2003 con l’accusa di aver ucciso tre dei suoi figli e l’omicidio colposo del quarto, ma un’indagine durata anni condotta dall’immunologa spagnola Carola García de Vinuesa ha stabilito « ragionevoli dubbi » sulle condanne.
Il caso del peggior serial killer in Australia è diventato il più grande errore giudiziario
“Nell’interesse della giustizia, Kathleen Folbigg deve essere rilasciata il prima possibile”Ha detto lunedì il procuratore generale dello stato del New South Wales Michael Daley. Due decenni fa, i pubblici ministeri hanno concluso che la donna aveva soffocato i bambini, che avevano tra le nove settimane e i tre anni quando sono morti, ma Folbigg ha sempre sostenuto che le morti erano dovute a cause naturali.
Nel 2021, dozzine di scienziati di Australia e all’estero hanno firmato una petizione per chiedere il rilascio di Folbigg, osservando che nuove prove forensi suggeriscono che le morti inspiegabili sono collegate a rare mutazioni genetiche o anomalie congenite. In assenza di solide prove forensi, i pubblici ministeri hanno sostenuto che era estremamente raro che quattro bambini morissero improvvisamente senza spiegazioni, a un’età così giovane ea distanza di anni l’uno dall’altro.
Ma il giudice in pensione Tom Bathurst, che ha condotto la nuova indagine, ha affermato che sono state riscontrate condizioni mediche che potrebbero spiegare tre dei decessi. Due ragazze hanno una rara mutazione genetica, mentre un ragazzo aveva una « condizione neurogena sottostante ». Alla luce di questi fattori, Bathurst ha stabilito che anche la morte del quarto figlio non era sospetta.
Il caso del peggior serial killer australiano diventa così il più grande errore giudiziario della sua storia recente. Nei 20 anni trascorsi dalla prigionia di Folbigg fino al suo rilascio, i progressi scientifici hanno giocato a suo favore, ma anche gli sforzi dell’immunologa spagnola Carola García de Vinuesa, che dal 2018 ha condotto le indagini scientifiche sul caso per ottenere un’inversione di tendenza l’inchiesta giudiziaria.
Non c’erano prove contro la signora Folbigg al di là di alcune frasi ambigue dei suoi diari, che estrapolate dal contesto erano usate come assunzione di colpa. L’accusa ha sostenuto queste sentenze con la natura straordinaria del caso. « Non c’è mai stato, nella storia della medicina, un caso come questo », ha detto il procuratore nella sua dichiarazione conclusiva.
La tenacia di uno scienziato
Vinuesa aveva assistito, nel corso della sua carriera, a diversi casi come questo. Quattro morti infantili improvvise possono essere straordinarie, ma lo sono meno se provengono da quattro fratelli che possono condividere difetti genetici. Questo scienziato spagnolo, allora residente in Australia, studiava da tempo questo tipo di caso. Quindi ha accettato di rivedere la sentenza di Folbigg.
La prima cosa che ha notato è che questo è stato emesso nei primi anni del 21° secolo, quando i postulati del pediatra britannico Roy Meadow avevano risonanza nei casi di morte infantile. Meadow ha riassunto la sua idea in una massima accattivante: « Una morte improvvisa è una tragedia, due sono sospetti e tre sono omicidi fino a prova contraria ». È ciò che divenne noto come Legge di Meadow, una massima che fu usata in diversi processi di infanticidio fino a quando la scienza non arrivò a smantellarla. Tre donne sono state rilasciate quando questa teoria è stata respinta e le cause genetiche dei casi sono state completamente indagate. Quando i pregiudizi sono stati sostituiti dalla scienza. Folbigg’s potrebbe essere aggiunto a questa triste lista.
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La squadra di Vinuesa ha cercato mutazioni genetiche nei figli dell’imputato. L’ha trovata nelle due ragazze, una mutazione nei geni CALM2 ritenuta probabilmente patogena. « Come prova, penso che questa scoperta equivarrebbe ad avere una confessione o un testimone oculare di un crimine », ha spiegato il genetista Todor Arsov, del team di Vinuesa.
Il prestigioso cardiologo Peter Schwartz, dell’Istituto Auxologico di Milano, ha elaborato questa idea: « Non posso garantire che la madre sia innocente », ha riconosciuto. “Ma se muore un bambino con una mutazione genetica come questa, la cosa logica da fare è pensare a cause naturali. È come se avessi un morto colpito alla testa. Potrebbe essere morto per un infarto e poi qualcuno gli ha sparato. Ma la cosa normale è pensare che sia morto in una sparatoria”, ha spiegato.
Da quando gli scienziati hanno iniziato a sollevare dubbi sul caso, sono state condotte due indagini ufficiali. Il primo, nel 2018, ha concluso che non vi erano ragionevoli dubbi sulla colpevolezza di Folbigg. Il secondo, che sta terminando ora, è iniziato lo scorso anno dopo che più di 90 scienziati internazionali, tra cui due premi Nobel, hanno chiesto il suo rilascio immediato. Oltre a esaminare la ricerca genetica, questo processo ha cancellato le annotazioni del diario di Folbigg sulla base del fatto che non contenevano una chiara ammissione di colpa.