Ecco un altro importante capitolo nella storia dell'esplorazione spaziale! L'India ha rivelato che intende lanciare, entro quattro anni, la missione Chandrayaan-4, che mira a riportare campioni dal polo sud della Luna.
Ricordando che la missione predecessore, Chandrayaan-3, è stata l’unica al mondo, finora, ad atterrare in quella regione, facendo risaltare l’India nello scenario dell’esplorazione lunare.
Un'immagine del polo sud della Luna scattata dalla sonda spaziale Clementine della NASA nel 1996. Credito: NASA/JPL/USGS
Secondo il sito web Space.coml'annuncio è stato fatto dal presidente dell'Organizzazione indiana per la ricerca spaziale (ISRO) S. Somanath durante un discorso a Nuova Delhi la scorsa settimana.
Secondo lui, la missione Chandrayaan-4 intende raccogliere circa tre chilogrammi di campioni lunari da una regione ricca di ghiaccio d'acqua, situata vicino al polo sud della Luna. Dopo la raccolta, i campioni saranno portati sulla Terra.
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L’India scommette sul rafforzamento dell’economia spaziale
Questo progetto fa parte di una serie di iniziative recentemente approvate dal governo indiano, che investirà 21 miliardi di rupie (circa 1,44 miliardi di R$) per rafforzare la propria economia spaziale.
Somanath ha sottolineato che, sebbene gli Stati Uniti e la Russia abbiano effettuato in passato missioni di rimpatrio, portare a termine tale missione oggi rappresenta una sfida significativa e un costo elevato. « Stiamo esplorando le modalità per realizzare questa missione in modo economico », ha assicurato.
L'architettura della missione prevede cinque moduli spaziali, che richiederanno due lanci utilizzando il razzo LVM-3, il più potente dell'ISRO.
Il primo lancio trasporterà un lander e un veicolo che raccoglierà i campioni. Il secondo lancio includerà un modulo di trasferimento e un modulo di rientro che rimarrà in orbita lunare. Il modulo di trasferimento trasporterà campioni dalla superficie lunare al modulo di rientro, che ritornerà sulla Terra per un atterraggio sicuro.
Per testare l'attracco in orbita tra veicoli spaziali, alla fine di quest'anno o all'inizio del 2025 verrà lanciato un esperimento di attracco spaziale del valore di oltre 80 milioni di R$. Inoltre, l'ISRO sta sviluppando tecnologie, come un braccio robotico per gli scavi lunari e un meccanismo di perforazione che consentirà di raccogliere campioni a pochi metri di profondità.
Lander della missione Chandrayaan-3, l'unico al mondo ad essere atterrato sul polo sud della Luna Credit: ISRO
Sebbene l’esatta regione di atterraggio non sia stata ancora ufficialmente rilasciata, informazioni precedenti indicavano che la missione potrebbe atterrare nelle vicinanze di Shiv Shakti Point, vicino al polo sud lunare, dove Chandrayaan-3 è già atterrato. L'interesse per la regione è dovuto al sospetto che il ghiaccio d'acqua possa essere estratto per il supporto vitale e il carburante per missili.
Gli astronauti indiani potrebbero mettere piede sulla Luna entro il 2040
Recentemente, la NASA ha scelto nove siti di atterraggio candidati nella stessa area per la missione Artemis 3, che sarà la prima con astronauti sulla Luna. La Cina pianifica anche missioni incentrate sul Polo Sud e cerca di inviare astronauti sulla Luna entro il 2030.
Dopo la missione Chandrayaan-4, l'ISRO prevede una collaborazione con il Giappone per Chandrayaan-5. Il progetto, noto anche come Lunar Polar Exploration (LUPEX), prevederà un rover da 350 kg, che sarà significativamente più pesante di Pragyan, con un peso di 27 kg. che hanno partecipato alla missione precedente.
Queste iniziative fanno parte dell'ambizioso piano dell'India di far sbarcare gli astronauti sulla Luna entro il 2040 e di stabilire una base lunare prima del 2050. Somanath ha espresso entusiasmo affermando che il team è impegnato a sviluppare e implementare la complessa missione Chandrayaan-4 entro il 2028.