Nel luglio di quest’anno, la Food and Drug Administration (FDA), un’agenzia di regolamentazione degli Stati Uniti, ha vietato l’uso di olio vegetale bromurato (BVO) nel paese. L'ingrediente è comunemente utilizzato nelle bevande analcoliche agli agrumi – come l'arancia e il limone – per mantenere il suo caratteristico sapore omogeneo nella bevanda.
La decisione è il risultato di anni di studi tossicologici che hanno confermato i rischi per la nostra salute della sostanza, già vietata in Brasile, India, Giappone e altri paesi.
Quali sono i rischi per la salute derivanti dal BVO?
- Il BVO è stato utilizzato fin dagli anni '30 per garantire che i composti aromatizzanti degli agrumi non galleggino sulla superficie delle bevande analcoliche. Ma col passare del tempo, gli studi hanno dimostrato che fa molto di più.
- Esperimenti sugli animali hanno rivelato che la sostanza può accumularsi lentamente nei nostri tessuti adiposi.
- Questo tessuto immagazzina il grasso e svolge funzioni nell'organismo, come riserva energetica e isolamento termico.
- Altre ricerche mostrano che il bromo può anche impedire l’assorbimento dello iodio da parte della tiroide. La mancanza o l'eccesso di questo nutriente può causare complicazioni alla ghiandola.
- Sebbene gran parte del mondo abbia vietato l’ingrediente, la FDA ha tardato a convincersi dei rischi e solo ora lo ha vietato negli Stati Uniti.
Struttura molecolare dell'olio vegetale bromurato – Immagine: Smokefoot/Wikimedia Commons/CC-BY-SA 3.0
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La FDA è stata lenta nel vietare il BVO
Nel 1950, la FDA considerò il BVO generalmente riconosciuto come sicuro (GRAS) perché era stato ampiamente utilizzato negli alimenti e nelle bevande e non vi erano chiare indicazioni di danni alla salute.
Tuttavia, negli anni successivi, cominciarono a sorgere dubbi sulla sicurezza del BVO. Ciò ha portato la FDA a rivedere la sua posizione sull’ingrediente e a limitarne l’uso, consentendo solo concentrazioni molto piccole (massimo 15 parti per milione) nelle bevande analcoliche al gusto di agrumi.
Il BVO è già stato utilizzato da grandi produttori – Immagine: benjamas11/Shutterstoc
Negli anni '70, uno studio condotto nel Regno Unito ha dimostrato che il bromo del BVO si accumulava nel corpo delle persone e la ricerca sugli animali ha indicato che il suo utilizzo era collegato a problemi cardiaci e comportamentali.
Tuttavia, ci sono voluti molto tempo e una serie di altre ricerche prima che l’agenzia riconoscesse finalmente che c’erano prove sufficienti per considerare il BVO dannoso per la salute.
I produttori stavano già anticipando
Con il ritardo nella decisione, i maggiori produttori di bevande analcoliche l'avevano anticipata. Negli ultimi dieci anni aziende come Pepsi e Coca-Cola hanno cercato di eliminare l’ingrediente dai loro prodotti, utilizzando ora un componente alternativo.
James Jones, vice commissario della FDA per gli alimenti umani, nell'annunciare la proposta di divieto del BVO nel 2023, ha rafforzato:
Nel corso degli anni, molti produttori di bevande hanno riformulato i loro prodotti per sostituire il BVO con un ingrediente alternativo e oggi poche bevande negli Stati Uniti contengono BVO.
James Jones
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