Plutone, l'ex pianeta, ha una storia complessa che riflette l'evoluzione della nostra comprensione del Sistema Solare. Scoperto nel 1930 dopo decenni di ricerche, regnò come nono pianeta per quasi 76 anni prima di essere retrocesso allo status di pianeta nano.
La saga di Plutone è iniziata con le anomalie osservate nell'orbita di Urano. Gli astronomi del XIX secolo notarono che il gigante gassoso non si comportava come previsto dalle leggi di Newton. La spiegazione? Un pianeta sconosciuto, oltre a Urano, esercitava un'influenza gravitazionale. Questa ipotesi portò alla scoperta di Nettuno.
Plutone catturato da New Horizons durante l'avvicinamento nel 2015 (Immagine: NASA/JPL)
Plutone e la sua orbita
- Tuttavia, c'erano ancora delle discrepanze nelle orbite di Urano e Nettuno;
- L'astronomo Percival Lowell ha postulato l'esistenza di un “Pianeta X” per spiegare queste anomalie;
- Nel 1930, Clyde Tombaugh, utilizzando un comparatore di battito (un'apparecchiatura che alternava rapidamente due immagini dello stesso cielo), localizzò finalmente Plutone nella regione prevista da Lowell;
- « Plutone è orbitato da cinque lune conosciute, la più grande delle quali è Caronte », spiega la NASA. “Caronte è grande circa la metà dello stesso Plutone, il che lo rende il satellite più grande rispetto al pianeta attorno al quale orbita nel nostro Sistema Solare. Plutone e Caronte sono spesso chiamati un 'doppio pianeta'”;
- La gioia della scoperta, tuttavia, fu breve. Nel corso del tempo, gli astronomi hanno identificato altri oggetti simili a Plutone nella Cintura di Kuiper, una regione oltre l'orbita di Nettuno piena di corpi celesti ghiacciati. Questa scoperta ha messo in discussione la definizione classica di pianeta.
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Nel 2006, l’Unione Astronomica Internazionale (IAU) ha stabilito nuovi criteri per classificare un pianeta. Uno dei criteri era che l’oggetto dovesse aver “liberato il suo quartiere orbitale”. Plutone, condividendo la sua orbita con altri oggetti, non soddisfaceva questo requisito. Pertanto, è stato riclassificato come pianeta nano.
L'orbita di Plutone è peculiare, essendo fortemente ellittica e inclinata rispetto al piano orbitale degli altri pianeti. “L’orbita ovale di Plutone, lunga 248 anni, può portarlo fino a 49,3 unità astronomiche (UA) dal Sole e fino a 30 UA”, spiega la NASA.
Come ottieni il punteggio? IFLScienzai giorni su Plutone impiegano 153 ore, più o meno, per finire. La sua orbita dura 248 anni terrestri. Pertanto, né tu né io saremo vivi abbastanza da vederlo completare la sua prima orbita completa dopo la sua scoperta. A meno che, per allora, non riusciamo ad aumentare significativamente la nostra aspettativa di vita. Dopotutto, gli astronomi stimano che ciò avverrà il 23 marzo 2178.
L'ex pianeta completerà la sua orbita attuale solo tra più di 130 anni (Immagine: muratart/Shutterstock)
Il post Non vivrai abbastanza per vedere la prima orbita completa di Plutone da quando è stato scoperto; capire è apparso per la prima volta su Olhar Digital.